Passionnés de boxe et passants émus se relayaient jeudi devant l'hôpital où Mohamed Ali a passé ses dernières heures, dans le sud-ouest des Etats-Unis, laissant mots, fleurs et ballons pour un monument improvisé à la mémoire de cette légende du sport.

Ancien boxeur amateur, Joel Valera est venu accrocher une paire de ses gants rouge et blanc à une colonne faisant face à l'entrée des urgences de l'hôpital de Scottsdale, en Arizona, où le sportif s'est éteint vendredi soir.

"Ce n'était pas seulement un immense boxeur, c'était un homme extraordinaire, une personne très humaine", confie cet homme de 49 ans.

"Tu as fait la fierté des Etats-Unis, ton héritage vivra toujours", pouvait-on lire sur un mot épinglé à côté. Ballons colorés et fleurs avaient également été déposés.

"Que ce grand homme et cette belle âme reposent en paix", avait de son côté inscrit un passant au-dessus d'une photo en noir et blanc montrant Mohamed Ali et Michael Jackson enfant.

Le boxeur souffrait depuis une trentaine d'années de la maladie de Parkinson. Il avait été hospitalisé lundi pour soigner un problème respiratoire à Scottsdale, près de Phoenix où il s'était établi avec sa quatrième épouse Lonnie.

Elle était avec lui à l'hôpital, ainsi que ses neuf enfants, pour partager ses derniers moments.