La star philippine de la boxe, l'octuple champion du monde Manny Pacquiao , était quasiment assuré mardi d'occuper un fauteuil de sénateur, selon un décompte portant sur plus de 90% des voix.

Le sportif de 37 ans, qui s'est retiré du ring en avril après sa victoire contre l'Américain Tim Bradley, est sur le point d'entrer dans l'arène sénatoriale après les élections de lundi, ce qui pourrait l'aider à réaliser son rêve d'accéder un jour à la présidence.

Après dépouillement de plus de 91% des bulletins de vote, le champion avait recueilli 14,94 millions de suffrages, largement plus qu'il n'en faut pour entrer au Sénat.

Pacquiao est arrivé huitième sur 50 candidats, pour 12 postes de sénateurs à pourvoir.

Manny Pacquiao n'a pas terminé le lycée et est sorti des limbes de la pauvreté pour devenir l'un des sportifs les mieux payés du monde.

Aux Philippines, c'est un héros national qui multiplie les casquettes: évangéliste fervent, joueur et entraîneur de basket, chanteur, sponsor de marques diverses, et homme politique (il a effectué deux mandats à la chambre des représentants).

Ses combats de boxe ont plusieurs fois paralysé le pays avec des millions de personnes rivées devant leur écran pour contempler leur champion.

Ses critiques lui ont reproché son absentéisme au Congrès. Le boxeur s'est également fait des ennemis, perdant le sponsoring de Nike en février, lorsqu'il avait expliqué que les homosexuels étaient "pires que des animaux".

Mais pendant la campagne, Manny Pacquiao s'est montré infatigable. Il a prononcé des discours enflammés à l'évocation de ses origines plus que modestes.

"Si un leader n'a pas fait l'expérience de la pauvreté, il ne peut pas réellement avoir de sentiments pour les pauvres", a-t-il lancé.

"Les enfants qui dorment dans la rue, qui se servent de cartons en guise de couverture, je sais ce qu'ils ressentent. Je sais ce qu'on ressent quand on ne mange rien de la journée, quand on ne boit que de l'eau pour survivre".

Il a promis de venir en aide aux pauvres, aux paysans et aux enseignants, d'oeuvrer en faveur de la gratuité de l'enseignement jusqu'à l'université et de financer des programmes sportifs dans les quartiers.

"Il n'y a pas de budget pour le sport. C'est pour ça qu'on n'a pas une seule médaille d'or", a-t-il dit, en référence apparemment aux jeux Olympiques.