La légende de la boxe Mohamed Ali a été hospitalisé en raison d'un problème respiratoire, mais est "dans un bon état de santé", a annoncé jeudi le porte-parole de l'ancien champion du monde des lourds.

Ali, 74 ans, a été admis dans un hôpital de Phoenix, ville de l'Arizona où il vit une partie de l'année.

"Ali qui souffre de la maladie de Parkinson, est soigné par ses médecins habituels et se trouve dans un bon état de santé", a déclaré son porte-parole Bob Gunnell.

"Son hospitalisation devrait être de courte durée. Sa famille a requis le respect de sa vie privée", a-t-il ajouté.

Ali souffre depuis une trentaine d'années de la maladie de Parkinson et a été hospitalisé à deux reprises fin 2014 et début 2015 pour une pneumonie et une infection urinaire.

Né Cassius Clay, champion olympique à Rome en 1960, il avait débuté sa carrière professionnelle la même année, devenant champion du monde WBA en 1964 en battant Sonny Liston par KO au 7e round.

Maître mondial incontesté de la catégorie, celui qu'on surnommait "The greatest" (Le plus grand) avait choqué les Etats-Unis en 1967 en refusant de faire son service militaire et de partir faire la guerre du Vietnam, pour ses convictions religieuses.

Il avait été emprisonné, déchu de ses titres et interdit de boxer pendant trois ans et demi, avant de redevenir champion du monde en 1967, réunifiant les titres WBA et WBC lors de sa victoire par KO (8e round) sur George Foreman lors du "combat dans la jungle" à Kinshasa, en République démocratique du Congo, l'ex-Zaïre.

Il avait perdu son titre aux points face à Leon Spinks le 15 février 1978 et l'avait récupéré en prenant sa revanche le 15 septembre de la même année.

Il avait terminé sa carrière professionnelle sur une défaite aux points face à Trevor Berbick, le 11 décembre 1981 au Queen Elizabeth Sports Centre de Nassau.