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Floyd Mayweather (d) affronte Saul Alvarez pour le titre WBA-WBC des super-welters, le 14 septembre 2013 à Las Vegas

Floyd Mayweather s'est emparé des titres WBA et WBC des super-welters en surclassant le Mexicain Saul Alvarez aux points, samedi à Las Vegas lors d'un combat qui n'a pas tenu ses promesses.

L'Américain de 36 ans a préservé son invincibilité en décrochant sa 45e victoire et a infligé au Mexicain de 23 ans la première défaite de sa carrière professionnelle, après 42 victoires (30 avant la limite) et 1 nul.

Même si l'un des trois juges a noté le combat en match nul (114-114), les deux autres ont vu Mayweather largement vainqueur (116-112 et 117-111), comme la plupart des 16.746 spectateurs du Casino MGM Grand.

"+Canelo+ (surnom d'Alvarez, NDLR) est un très bon boxeur mais j'ai gagné sans l'ombre d'un doute, je ne comprends pas quel combat ce juge a regardé pour donner un match nul", a dit l'Américain, qui avait pris le risque de monter d'une catégorie (à une limite de poids négociée à 69 kg), lui qui combat d'ordinaire chez les welters.

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Saul Alvarez (d) et Floyd Mayweather lors de leur combat pour le titre WBA-WBC des super-welters, le 14 septembre 2013 à Las Vegas

"Money" Mayweather, qui va garnir son compte en banque d'au moins 41 millions de dollars (30,8 M EUR) grâce à ce combat, a dominé son sujet de bout en bout, ne laissant pas la moindre occasion au puncheur mexicain de mettre sa boxe puissante en place, malgré son déficit de poids.

Plus fin tacticien

L'Américain, plus fin tacticien et meilleur défenseur, a usé de ses jabs (coups de poing du bras avant) courts, rapides et précis pour maintenir son adversaire sur les talons.

"Je ne pouvais pas l'attraper, c'est un boxeur très intelligent, a déclaré Alvarez. Il est arrivé un moment où je me suis frustré car je ne pouvais rien faire."

Après trois premiers rounds légèrement à son avantage, Mayweather a passé la vitesse supérieure dans le quatrième et le cinquième en bousculant son adversaire de quelques droites bien senties à la tête. Alvarez ne répondait pas aussi bien qu'attendu et, à la moitié du combat, semblait parti vers une défaite aux points évidente.

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Floyd Mayweather avec la ceinture WBC des super-welters après sa victoire contre Saul Alvarez, le 14 septembre 2013 à Las Vegas

Mais avec ses sept victoires avant la limite au-delà de la huitième reprise, "Canelo" restait un danger pour Mayweather. Ce dernier a pourtant continué de faire la loi sur le ring et a semblé le plus frais et le plus jeune des deux.

Dans la septième reprise, un uppercut du droit a sérieusement secoué Alvarez, mais le Mexicain n'est pas allé au tapis et a connu son meilleur round dans le huitième. S'il a ensuite pu rester debout jusqu'à la fin du combat, "Canelo" (cannelle en espagnol, à cause de ses cheveux roux), n'a pas pu montrer de velléités offensives.

Avec ce succès, Mayweather a réaffirmé son statut de meilleur boxeur mondial toutes catégories confondues.