Le Kazakh Gennady Golovkin, 32 ans, a conservé son titre de champion du monde WBA des poids moyens, samedi soir à Monaco, face au Britannique Martin Murray qui a été arrêté par l'arbitre à la 11e reprise.

Golovkin, surnommé "3G", reste invaincu en 32 combats professionnels, dont 29 victoires avant la limite. Il a dominé tout le combat face à un Murray qui a fait preuve d'une résistance énorme, sous un déluge de coups, et a été compté trois fois.

Du 1er au 11e round de son combat le plus long depuis la première défense de cette ceinture WBA, en juin 2011, Golovkin a consciencieusement démoli Murray en avançant tout le temps sur lui, en le poussant dans les cordes et en lui infligeant, à chaque round, une avalanche de crochets, de directs et d'uppercuts sous tous les angles possibles et imaginables.

Le boxeur de St Helens, près de Liverpool, était déjà ébranlé à la 3e reprise, puis il a été compté deux fois à la 4e, notamment après un coup à la rate qui l'a obligé à mettre un genou à terre. A la 5e, son nez commençait à saigner face à un Golovkin impitoyable, aux coups aussi précis que douloureux, qui ne semblait pas marqué par ses efforts permanents.

Contre toute attente, Murray a continué à tenir bon devant un millier de spectateurs enthousiastes, dont 200 Anglais, réunis dans la Salle des Etoiles de la Principauté. Il a été compté une 3e fois à la 10e reprise, après être parti au tapis sur un énième crochet droit, et a tenu encore une minute dans le 11e round, jusqu'au moment où l'arbitre a sagement arrêté le combat alors que le courageux Murray était coincé dans un coin.

Le palmarès de Murray, 32 ans comme Golovkin, fait toujours état de 29 victoires, dont 12 par KO, 1 nul et désormais 2 défaites. Mais il n'avait pas autant souffert lors de ses deux combats précédents pour un titre mondial, une défaite injuste contre l'Argentin Sergio Martinez, qu'il avait envoyé au tapis, et un match nul contestable lui aussi contre l'Allemand Félix Sturm, alors champion WBA des moyens.

Golovkin est aussi champion WBC "par intérim" en attendant que le numéro 1 de cette fédération, le Portoricain Miguel Cotto, remette sa ceinture en jeu contre le Mexicain Saul "Canelo" Alvarez.

Le Kazakh défendait sa ceinture WBA pour la 13e fois et n'a pas eu besoin d'un coup de pouce de la chance. Il a fait honneur à son statut officieux de "meilleur poids moyen actuel" sous les yeux de trois grands amateurs de sport: son compatriote le cycliste Alexandre Vinokourov, SAS le Prince Albert de Monaco et l'acteur français Jean-Paul Belmondo.