Le Cubain Arisnoidys Despaigne est devenu vendredi le premier boxeur de l'île à participer à un combat organisé par une ligue professionnelle, l'AIBA Pro Boxing (APB), ont rapporté les médias locaux.

L'histoire retiendra que Despaigne, 32 ans, a remporté son combat aux points face au Grec Dimitros Tsagrakos, lors d'une réunion à Kemerovo (Russie).

L'APB est la seule ligue à admettre les boxeurs affichant moins de 20 combats professionnels au compteur. Elle a été créée avec le soutien du CIO sous l'égide de l'Association internationale de boxe amateur (AIBA) pour permettre une ouverture sur la boxe professionnelle.

Un total de 20 boxeurs ayant participé au tournoi de l'APB pourront participer aux jeux Olympiques de Rio-2016, les premiers à s'ouvrir aux boxeurs professionnels.

Despaigne, vice-champion du monde amateurs (-69 kg) en 2013, devra se placer parmi les deux premiers de sa catégorie pour obtenir son ticket pour Rio, via l'APB.

Le gouvernement cubain a commencé en 2013 à autoriser certains sportifs à être recrutés par des clubs professionnels, concédant de premières entorses à l'interdiction du professionnalisme sportif décrété en 1961.

Mais jusqu'à présent, la boxe cubaine (67 médailles olympiques) n'avait fait que des incursions dans la compétition semi-professionnelle World Series of Boxing (WSB).