L'Américain Floyd Mayweather a défendu mercredi sa décision de choisir son compatriote méconnu Andre Berto comme adversaire de son 49e, et a priori, dernier combat, samedi à Las Vegas (Nevada).

"Berto n'est pas un faire-valoir, mais de toute façon, la presse aurait trouvé à redire aussi si j'avais choisi quelqu'un d'autre", a déclaré le sportif le plus riche de la planète lors de sa dernière conférence de presse avant son combat.

" Amir Khan (qui était sur les rangs pour l'affronter, ndlr) a trois défaites à son palmarès, tout comme Berto, peu importe ce qu'écrit la presse, au final, il y aura deux boxeurs sur le ring", a insisté celui qui est surnommé "Money", en référence à ce statut de sportif le mieux payé de la planète, ou "Beau gosse".

"Je suis concentré sur mon adversaire et sur lui seulement, mon rêve a toujours été d'être le meilleur. Peu importe ce qui se passe samedi, je suis le meilleur boxeur", a-t-il ajouté.

En cas de victoire, l'Américain âgé de 38 ans rejoindrait son illustre compatriote Rocky Marciano , resté invaincu en 49 combats entre 1947 et 1955.

Pour ce qu'il présente comme son dernier combat, Mayweather s'est choisi un boxeur sans renom ni palmarès édifiant.

Berto, âgé de 31 ans, a remporté 30 victoires, dont 23 avant la limite, pour trois défaites. Il a détenu brièvement les ceintures WBC et IBF des welters.

La précédente sortie de Mayweather, présentée comme le "combat du siècle" contre le Philippin Manny Pacquiao le 2 mai dernier à Las Vegas, n'avait guère tenu ses promesses d'un point de vue sportif. Ce combat avait en revanche généré au final plus de 500 millions de dollars de recettes, un record.