Le boxeur philippin Manny Pacquiao , qui brigue un siège de sénateur, a invoqué vendredi la Bible pour défendre ses propos homophobes qui ont fait scandale et lui ont coûté son partenariat avec l'équipementier sportif Nike.

Nike avait qualifié mercredi d'"abjectes" les déclarations de l'octuple champion du monde comparant les homosexuels à des animaux.

Manny Pacquiao , qui avait présenté des excuses, a affirmé vendredi qu'il n'avait nullement l'intention de se coucher face à ses détracteurs.

"Ce que je dis est vrai. Je ne fais que dire la vérité, ce que la Bible dit", a déclaré aux journalistes le boxeur après un entraînement dans sa ville de General Santos, dans le sud des Philippines .

Elevé dans le catholicisme comme 80% des Philippins, Pacquiao, un noceur repenti, s'est converti à l'évangélisme au début des années 2010, assurant avoir été choisi par Dieu pour diffuser le message du Christ.

Il fait campagne Bible dans la poche sur une ligne extrêmement conservatrice dans l'espoir de se faire élire au Sénat en mai.

- Citation incendiaire provenant du Lévitique -

En début de semaine, Pacquiao avait affirmé dans une interview télévisée: "C'est du bon sens. Avez-vous déjà vu des animaux s'accoupler avec des animaux du même sexe? Les animaux sont meilleurs car ils font la distinction entre mâles et femelles".

"Les hommes qui s'accouplent avec des hommes et les femmes qui s'accouplent avec des femmes sont pires que les animaux", avait-il ajouté à la chaîne philippine TV5.

Jeudi matin, une citation incendiaire provenant du Lévitique, un des premiers livres de la Bible, figurait sur le compte Instagram de Manny Pacquiao

"Si un homme couche avec un homme comme on couche avec une femme, ils ont fait tous deux une chose abominable; ils seront punis de mort: leur sang retombera sur eux", était-il écrit.

Ce passage a vite été supprimé, mais la chaîne de télévision philippine ABS-CBN avait auparavant fait une capture d'écran. Un attaché de presse de Manny Pacquiao a confirmé que cette citation avait été postée sur le compte Instagram du sportif.

Le boxeur, qui prépare ce qui doit être son dernier combat le 9 avril contre l'Américain Timothy Bradley , a enfoncé le clou vendredi en clarifiant le sens des excuses qu'il avait présentées mardi soir face au tollé suscité par ses propos.

"Mon tort a été de comparer des gens à des animaux, mais vous savez que j'ai dit la vérité", a-t-il lancé.

"Ce que je veux dire c'est que je n'ai fait que dire ce que dit la Bible. Nous croyons en Dieu et nous devons porter la parole de Dieu."

Un des attachés de presse du boxeur avait auparavant interdit aux journalistes de poser des questions en lien avec cette polémique. Mais Manny Pacquiao y a répondu très volontairement, tenant visiblement à s'afficher droit dans ses bottes.

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