Les précédents "combats du siècle" avant le choc entre le Philippin Manny Pacquiao et l'Américain Floyd Mayweather pour les titres WBC, WBA et WBO des welters samedi à Las Vegas (Nevada).

. Jack Dempsey (USA) - Gene Tunney (USA), 22 septembre 1927 à Chicago. Un an après avoir perdu son titre mondial des lourds, Dempsey retrouve Tunney devant plus de 100.000 spectateurs à Chicago. Cette revanche génère deux millions de dollars de recette, un record. Dempsey s'incline à nouveau et met un terme à sa carrière avec 65 victoires, six défaites et onze nuls en 83 combats.

. Joe Louis (USA) - Max Schmeling (GER), 22 juin 1938 à New York. Deux ans après la victoire de Schmeling qui avait infligé à Louis sa première défaite, la revanche se déroule dans un contexte géopolitique exacerbé. Louis est reçu avant le combat à la Maison-Blanche par le président américain Franklin D. Roosevelt: "Joe, nous avons besoin de tes muscles pour battre l'Allemagne", lui lance-t-il. Le "bombardier noir" terrasse en 124 secondes Schmeling, sportif-vedette du régime nazi.

. Marcel Cerdan (FRA) - Jake LaMotta (USA), le 16 juin 1949 à Détroit. Cerdan remet en jeu son titre mondial des poids moyens contre le "Taureau du Bronx", mais se luxe l'épaule gauche dès la 2e reprise. Ignorant la douleur, il poursuit le combat avant de se résigner à abandonner au 9e round. Une revanche est fixée au 2 décembre, mais elle n'aura jamais lieu. Cerdan trouve la mort à 33 ans, le 29 octobre dans un accident d'avion dans l'archipel des Açores.

. Mohamed Ali (USA) - Joe Frazier (USA), 8 mars 1971 à New York. Le premier "combat du siècle" de l'histoire, le seul et l'unique selon les puristes. Il a pour cadre le Madison Square Garden devant un parterre de stars, Frank Sinatra, Woody Allen ou Norman Mailer. Ali et Frazier sont tous les deux invaincus. Le premier, qui a refusé de participer à la guerre du Vietman, est le symbole de la contestation politique, le second devient la figure de proue des conservateurs et des pro-guerre du Vietnam. Frazier s'impose à l'unanimité aux points au terme de quinze reprises brutales et intenses.

. Mohamed Ali (USA) - George Foreman (USA), le 30 octobre 1974 à Kinshasa. Le "Rumble in the jungle" ("Bagarre dans la jungle", surnom du duel) est souvent présenté comme LE combat avec son cadre et contexte uniques, sa flamboyance et sa dramaturgie. Ali récupère le titre de champion du monde des lourds en battant son compatriote par KO au 8e round. L'Américain converti à l'islam a conquis le coeur des Africains et a écrit l'une des plus belles pages de sa légende.

. Mohamed Ali (USA) - Joe Frazier (USA), le 1er octobre 1975 à Manille. Le 3e et dernier épisode d'une incroyable trilogie. Après deux affrontements (Frazier vainqueur en 1971, Ali en 1974), la belle donne l'un des combats les plus épiques de l'histoire. A la fin du 14e round, Ali veut abandonner, mais son homme de coin l'ignore. A la fin de la pause, l'entraîneur de Frazier décide d'arrêter son boxeur qui avait les deux yeux pratiquement fermés. Ali déclarera plus tard que ce combat avait été l'expérience la plus proche de la mort qu'il ait faite.

. Marvin Hagler (USA) - Sugar Ray Leonard (USA), le 6 avril 1987 à Las Vegas. Entre 1980 et 1987, Hagler est le meilleur poids moyen du monde. Mais le monde de la boxe lui reproche son manque de panache et estime que seul un combat contre Leonard, retraité depuis six ans, pourrait donner du lustre à son palmarès. "Sugar" tournoie autour d'Hagler qui n'arrive pas à le toucher. Une décision controversée permettra à Leonard d'empocher le titre WBC des moyens et d'envoyer Hagler à la retraite à 33 ans.

. Mike Tyson (USA) - Evander Holyfield (USA), le 28 juin 1997 à Las Vegas. L'un des combats les plus célèbres de l'histoire pour le coup de folie d'"Iron Mike" qui, lors de la 3e reprise, arrache un bout d'oreille de son adversaire. Après de longues minutes de délibération, le combat reprend avec deux points de pénalité pour Tyson. Il mord une nouvelle fois son adversaire: il est cette fois disqualifié et écopera d'une amende de trois millions de dollars.

. Floyd Mayweather (USA) - Oscar De La Hoya (USA), le 5 mai 2007 à Las Vegas. De La Hoya, le "Golden Boy" de la boxe américaine, s'incline aux points (115-113, 116-112, 115-113) face à Mayweather pour le titre WBC des super-welters. Le combat générera des recettes de 130 millions de dollars.