L'octuple champion du monde de boxe Manny Pacquiao s'est attiré un déluge de critiques pour avoir déclaré, dans le cadre de sa campagne pour les sénatoriales philippines, que les couples homosexuels étaient "pires que les animaux".

"C'est du bon sens. Avez-vous déjà vu des animaux s'accoupler avec des animaux du même sexe? Les animaux sont meilleurs car ils font la distinction entre mâles et femelles", a déclaré le boxeur dans un entretien à la chaîne philippine TV5 diffusé lundi.

"Les hommes qui s'accouplent avec des hommes et les femmes qui s'accouplent avec des femmes sont pires que les animaux."

Elevé dans le catholicisme comme 80% des Philippins, Pacquiao, un noceur repenti, s'est converti à l'évangélisme au début des années 2010, assurant avoir été choisi par le Tout-Puissant pour diffuser le message du Christ.

Il fait campagne Bible dans la poche sur une ligne extrêmement conservatrice.

Le mariage homosexuel n'est pas légal aux Philippines.

Vice Ganda, plus populaire acteur gay du pays, a exhorté ses 6,7 millions d'abonnés sur Twitter à prier pour Pacquiao, qui s'apprête par ailleurs à raccrocher les gants de boxe en avril.

"Certains croient qu'ils peuvent juger les gens à l'instar de Dieu simplement parce qu'ils prient et lisent la Bible", a écrit Vice Ganda.

"Le Sénat a besoin d'experts de la politique et du droit, pas de prophètes aveugles."

La chanteuse Aiza Seguerra, qui s'est récemment mariée lors d'une union non reconnue officiellement avec sa compagne, a appelé les électeurs à censurer dans les urnes le boxeur, qu'elle a qualifié d'"hypocrite ignorant et bigot".

"Vous avez peut-être rendu votre pays fier, mais avec votre déclaration, vous avez prouvé à tout le pays pourquoi nous ne devrions pas voter pour vous", écrit-elle sur Instagram.

Membre de la chambre des représentants, Pacquiao brigue un des 12 sièges de sénateur qui sera renouvellé en mai. Les derniers sondages lui donnent de bonnes chances d'atteindre son objectif.