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L'Ukrainien Vladimir Klitschko (d) et le Britannique Anthony Joshua en conférence de presse en vue du combat pour le titre IBF et WBA des lourds, au stade Wembley, le 14 décembre 2016

Le combat pour le titre IBF et WBA des poids lourds entre l'Ukrainien Vladimir Klitschko et le Britannqiue Anthony Joshua peut transformer le vainqueur en "légende" de la boxe, a estimé le Britannique mercredi à Londres.

"Ce combat peut instantanément transformer un champion en légende", a expliqué le champion olympique 2012, lors d'une conférence de presse à Wembley, où aura lieu le combat le 29 avril 2017.

"Cela va attirer une énorme attention et c'est le type de combat qui peut changer la vision des gens sur vous", a estimé le boxeur de 27 ans. "Un KO serait la cerise sur le gâteau mais une victoire, peu importe la manière, est totalement envisageable."

Le Britannique, au superbe bilan de 18 victoires pour aucune défaite, a conservé, samedi à Manchester, sa ceinture mondiale IBF des lourds en s'imposant dès la 3e reprise face à l'Américain Eric Molina, ce qui lui a ouvert la voie vers un combat contre Klitschko en 2017.

L'Ukrainien, qui a perdu toutes ses couronnes mondiales en 2015 face au Britannique Tyson Fury , était aussi présent à la conférence de presse de Wembley.

"Je suis obsédé par le désir de redevenir champion du monde", a insisté le boxeur, qui aura 41 ans au moment du combat.

"Je comprends ce qu'ils disent quand ils disent que le vieux lion peut encore rugir et je comprends son obsession parce que j'ai la même: ce sera un duel de titans", a commenté Joshua, ancien partenaire d'entraînement de Klitschko.

"J'avais, j'ai et je n'aurai que des compliment" pour Joshua, a expliqué Klitschko, qui a confié appeler son futur adversaire "petit frère" quand ils s'entraînaient ensemble.

"Nous sommes amis d'une certaine façon. Je l'appelais +petit frère+ mais, quand je suis sur un ring contre mon frère, je suis très compétitif", a déclaré Klitschko, dont le frère Vitali a lui aussi été champion du monde chez les lourds.

Vladimir Klitschko a aussi plaisanté à propos du ton courtois de cette conférence de presse sans incident: "C'est incroyable de voir deux combattants qui ne se balancent pas des tables ou des coups ou qui n'expliquent pas ce qu'ils comptent faire à l'autre".