Vladimir Klitschko reste le patron incontesté de la catégorie des lourds après avoir maîtrisé sans mal Bryant Jennings, samedi au Madison Square Garden de New York reste le patron incontesté de la catégorie des lourds après avoir maîtrisé sans mal Bryant Jennings, samedi au Madison Square Garden de New York.

Pour son premier combat aux Etats-Unis depuis 2008, Klitschko avait promis du spectacle: il a tenu parole... à sa façon: celle méthodique, implacable et sans panache selon ses détracteurs qui lui permet de dominer la catégorie-reine depuis 2006.

Au terme des 12 reprises prévues, l'Ukrainien de 39 ans a été déclaré vainqueur à l'unanimité des trois juges-arbitres (116-111, 116-111, 118-109) et a conservé ses titres IBF, WBA, WBO et IBO.

A défaut d'affoler et d'enthousiasmer le public, Klitschko affole les statistiques: il a signé la 64e victoire de sa carrière pour trois défaites et a défendu victorieusement pour la 18e fois consécutive ses titres mondiaux de la catégorie-reine.

Il se rapproche du record de la légende américaine Joe Louis (25 combats victorieux pour défendre un titre mondial).

Pour infliger sa première défaite à Jennings en 20 combats, le cadet des frères Klitschko a utilisé sa taille et son allonge supérieures.

Il a dominé les cinq premières reprises, avant de connaître un passage délicat lorsque Jennings a accéléré la cadence de ses coups, en particulier lors des 6e et 9e rounds: Klitschko a semblé alors dépassé par la jeunesse (30 ans) et l'enthousiasme de son adversaire, trop imprécis toutefois.

- 'Un tout bon' -

Mais l'Ukrainien a mieux fini le combat et a surclassé dans les deux dernières reprises son adversaire qu'il a tenté de mettre KO, sans succès.

"Jennings est un très, très bon boxeur, c'est un battant, il aurait battu un bon nombre de lourds de bon niveau avec un combat comme celui-ci", a assuré le champion.

"C'est un tout bon, très physique, avec une sacrée volonté de gagner et il m'a empêché d'utiliser ma droite autant que je l'aurais voulu", a-t-il poursuivi.

Jennings s'est montré moins gracieux dans la défaite: "Je pense que les pointages des juges auraient dû être plus serrés", a-t-il regretté.

Le boxeur de Philadelphie, ancien homme d'entretien d'une grande institution financière américaine, a accusé Klitschko de l'avoir tenu dès qu'il était en difficultés.

"Chaque fois que je prenais le dessus, il s'accrochait à moi, l'écart au score n'aurait pas dû être si grand", a insisté Jennings.

Klitschko pourrait désormais tenter d'unifier la catégorie-reine avec la ceinture WBC détenue par l'Américain Deontay Wilder.

Wilder, présent au Madison Square Garden samedi soir, est présenté comme "le" lourd qu'attend la boxe américaine: âgé de 29 ans, il est invaincu en 33 combats et s'est imposé à 32 reprises avant la limite.

Il détient la ceinture WBC longtemps propriété de Vitali Klitschko qui a mis un terme à sa carrière sur les rings pour se lancer en politique en Ukraine.