L'Américain Timothy Bradley , champion WBO des welters, a pensé au suicide après sa victoire controversée en 2012 contre le Philippin Manny Pacquiao qui lui avait valu des menaces de mort, a-t-il révélé mercredi à trois jours de leurs retrouvailles.

"Si j'ai pensé au suicide? Plutôt, oui", a déclaré Bradley lors d'une conférence de presse à Las Vegas (Nevada) où il a présenté les semaines qui ont suivi sa victoire contre "Pacman" comme "les plus sombres de (son) existence".

"Je ne voulais plus boxer, je ne voulais même plus vivre", a-t-il poursuivi. "Je recevais des courriers, des menaces de mort même, me rabaissant et me disant que je n'étais pas le vrai champion", a poursuivi l'Américain de 30 ans, invaincu en 32 combats.

A plusieurs reprises, de parfaits inconnus l'ont insulté dans la rue, a-t-il assuré.

Soutenu par son épouse Monica, qui est devenue son promoteur, Bradley a retrouvé l'envie de boxer.

"J'ai vu ce qui était important dans ma vie et qui était important", a-t-il expliqué.

Pacquiao et Bradley se sont déjà affrontés le 9 juin 2012. L'Américain avait été donné vainqueur aux points à la surprise générale (115-113, 115-113, 113-115), la WBO reconnaissant après enquête que cette décision controversée n'était pas justifiée.

Bradley avait dépossédé Pacquiao de son titre WBO des welters et lui avait infligé sa première défaite en sept ans.

"Les critiques ne m'affectent plus, je sais qui je suis, je sais que je suis un grand boxeur", a insisté Bradley.

L'entourage de Bradley a prévenu que le combat de samedi serait "le dernier de Manny Pacquiao ": "Timothy est venu pour cela", a insisté son entraîneur Joel Diaz.

"Pacman", révéré dans son pays où il est devenu député, ne s'est pas formalisé de ces dernières provocations: "C'est quelque chose qu'on me dit à chaque fois, il faut encore que quelqu'un y parvienne sur un ring. Mon parcours continuera au-delà du combat de samedi", a-t-il insisté.

Pacquiao a réussi un retour tonitruant au premier plan en novembre 2013 en battant nettement l'Américain Brandon Rios à Macao.

Le Philippin de 35 ans affiche à son palmarès 55 victoires (dont 38 avant la limite), 5 défaites et 2 nuls.