L'acteur hollywoodien Mickey Rourke, ex-boxeur et sex-symbol des années 1980, a remporté vendredi une victoire spectaculaire en revenant sur le ring à Moscou à 62 ans, après avoir raccroché les gants de boxe pendant deux décennies.

En short rouge décoré d'une image du drapeau russe, l'acteur -- visiblement en pleine forme -- n'a pas épargné ses forces en semant des coups sur son rival, Elliot Seymour, un boxeur professionnel américain, de 33 ans son cadet.

Le match prévu en cinq rounds de 2 minutes et demi chacun n'a duré qu'environ quatre minutes à l'issue desquelles Elliot Seymour, 29 ans, a jeté l'éponge, face à une pluie d'attaques de Mickey Rourke.

"Je suis très heureux de pouvoir remonter sur le ring. Merci à Dieu de me donner cette possibilité", avait déclaré à l'AFP l'acteur à la veille de ce match.

Coiffé d'un chapeau blanc de cow-boy, devenu sa marque de fabrique, le boxeur sexagénaire au sourire éblouissant a reçu les ovations du public lorsqu'il a dévoilé, en petit boxeur bleu, un torse musclé et parsemé d'une dizaine de tatouages, lors de la traditionnelle cérémonie de pesage avant le combat.

"81,3 kilos", annonce sous les vivats une voix dans un mégaphone, soit le même poids que celui de son rival, âgé de 29 ans.

Ancien sex-symbol des années 1980, au cours desquelles il était devenu la coqueluche des jeunes filles pour son rôle sulfureux dans le film "Neuf semaines et demie", Mickey Rourke a repris sa carrière de boxe en 1991 jusqu'en 1995, le visage encore marqué par les coups reçus lors de ses combats de jeunesse.

Pour la première fois en presque vingt ans, celui que les amateurs de boxe connaissaient sous le surnom d'El Marielito, a fait son retour sur le ring lors de ce combat à Moscou, retransmis en direct par la télévision russe.

- D'autres combats en Russie -

Le choix de la capitale russe pour ce retour très attendu n'a pas été fait au hasard. L'acteur, qui se rend régulièrement en Russie, explique ainsi avoir "toujours rêvé d'y faire un combat". En août, il avait créé la surprise en s'offrant et en enfilant un tee-shirt à l'effigie du président russe Vladimir Poutine.

"J'ai rencontré Poutine (...) et il me semble un très bon mec", a déclaré cette semaine l'acteur au quotidien populaire russe Komsomolskaïa pravda.

Mickey Rourke, qui se montrait parfaitement confiant dans ses chances de victoire vendredi soir, espère désormais "mener quatre autres combats, tous en Russie".

"Je crois que je suis assez fort, je peux le faire", dit-il. "Si tu ne veux pas perdre, tout dépend des efforts que tu fais" pour gagner, ajoute-t-il.

Même si les débuts de son entraînement avec son coach Jordan Feramisco, après 18 ans de pause, ont été "terribles", l'acteur n'a pas perdu cette envie qu'il a découverte après un match entre le boxeur russe Rousslan Provodnikov et l'Américain Timothy Bradley .

"J'ai vu Rousslan se battre contre Bradley et cela m'a fait penser que moi aussi, je pouvais me battre de nouveau", se souvient Mickey Rourke.

L'Américain n'en est pas à son premier come-back: en 2008, alors qu'il avait mis sa carrière d'acteur entre parenthèses, il est nominé comme meilleur acteur aux Oscars, pour son rôle de catcheur à bout de souffle dans "The Wrestler", belle mise en abîme de son propre parcours et de ses doutes.

"Quand je combattais il y a 18 ans, je fumais, je ne courais pas, j'y arrivais juste grâce à mes capacités naturelles... Mais cette fois, je suis un peu plus vieux", concède-t-il, entouré de jeunes admiratrices russes qui attendent patiemment de prendre une photo avec le sex-symbol américain.

L'Américain n'en est pas à son premier come-back: en 2008, alors qu'il avait mis sa carrière d'acteur entre parenthèses, il est nominé coomme meilleur acteur aux Oscars, pour son rôle de catcheur à bout de souffle dans "The Wrestler", belle mise en abîme de son propre parcours et de ses doutes.

"Quand je combattais il y a 18 ans, je fumais, je ne courais pas, j'y arrivais juste grâce à mes capacités naturelles... Mais cette fois, je suis un peu plus vieux", sourit-il, entouré de jeunes admiratrices russes qui attendent patiemment de prendre une photo avec le sex-symbol américain.