Né à Honolulu à Hawaii, il est l'une des stars du surf (meilleur débutant du World Tour en 2012) avec trois titres de champion du monde, en 2016, 2017 et 2024. Après sa victoire à l’ Eddie Aikau Big Wave Invitational en février 2016, deux victoires sur le World Tour (Rio et Peniche), et une première place à l’Hawaiian Pro, John John est devenu champion du monde en 2016 (3eme en 2014). Il devient ainsi le quatrième Hawaïen sacré après Derek Ho (1993), Sunny Garcia (2000) et Andy Irons (2002, 2003 et 2004). Il conserve son titre mondial en 2017, rejoignant le club des 5 surfeurs ayant réussi ce double. Puis après des années marquées par des blessures, il remporte un troisième titre mondial en 2024 à 31 ans rejoignant dans la légende son héro Andy Irons .

Fin 2005 à 13 ans, il s'est fait connaître en étant le plus jeune surfeur à avoir participé à la fameuse Triple Couronne, une épreuve qu'il remporta en décembre 2011 (plus jeune vainqueur de l'histoire à seulement 19 ans) avec une victoire dans la Vans World Cup (la deuxième étape de la Triple Couronne) et une 5eme place à la fois à Haleiwa et à Sunset. Il remporte la Triple Couronne une deuxième fois en 2013. Dix victoires sur le circuit d'élite : Rio en 2012 (en dévoilant des figures aériennes inédites) et 2016, Hossegor en 2014, Peniche au Portugal en 2016, Margaret River en Australie en 2017 et 2019, Bell's Beach en Australie en 2019, e le Pipe Masters d'Hawaii fin décembre 2020 (sa plus belle victoire en carrière), le Surf City El Salvador Pro et la finale de la WSL en 2024. En décembre 2016, il remporta le Hawaiian Pro, première étape de la Triple Couronne, classée QS 10 000 (six autres succès en WQS entre 2011 et 2015).

En février 2016 pour une première participation, il s'est imosé au prestigieux 'The Quicksilver in Memory of Eddie Aikau '.

En tant qu'amateur, il a gagné cinq grandes épreuves : le NSSA Nationals Open Mini Grom en 2003, le NSSA Nationals Open Boy's en 2005, le NSSA Open Boys et  the Explorer Menehune Champion en 2005. Il a surfé sa première grosse vague de 2 mètres à seulement six ans ! Véritable 'Waterman' surdoué, il a débuté le surf à trois ans sur le North Shore d'Oahu à Hawaii où il a grandi. Ses frères cadets Nathan (10-6-94) et Ivan (25-5-96) sont également des surfeurs de haut niveau.