Un des plus grands fondeurs de tous les temps. En trois éditions des Jeux Olympiques d'hiver entre 1956 et 1964 et douze épreuves olympiques, il a terminé toutes ces courses dans la quinté de tête ! Il a remporté neuf médailles (4 d'or dont 3 individuelles, 3 d'argent et 2 de bronze). Parmi ses grandes victoires olympiques : le 50 km en 1956 (avec 78 secondes d'avance) et 1964, le 30 km en 1960 (avec 13 secondes d'avance) et le relais 4 x 10 km en tant que deuxième relayeur à 35 ans. Médaillé d'argent olympique sur 15 km en 1956 et 1960 (manquant lors de 3,1 secondes seulement) et sur 30 km en 1956. Médaillé de bronze sur 15 km en 1964 et avec le relais en 1956.

Quatre fois champion du monde : du 50 km en 1958 et 1962 et du relais en 1958 et 1962. Il remporta deux autres médailles de bronze : du 4 x 10 km en 1954 et du 30 km en 1958. En 1955 et 1960, il remporte la plus célèbre des courses de fond, la Vasaloppet. Egalement vainqueur du 15 km au Festival de Holmenkollen. Il est décédé d'un cancer à l'âge de 83 ans.