Ancien gloire soviétique/russe en ski de fond. Champion olympique du 30 km classique en 1988 et médaillé d'argent au relais 4 x 10 km  (4e du 50 km en 1998). Il a été le prote-drapeau de la délégation russe aux Jeux Olympiques de 1998 et 2002.

Champion du monde du 30 km libre en 1997 (2e du 10 km classique et 3e du 15 km libre poursuite en 1997; 3e du 50 km en 1989, du relais en 1993 et du 30 km classique en 1995). Neuf victoires en Coupe du monde. Il a notamment gagné deux fois le 50 km au fameux Festival de Holmenkollen en Norvège.

Le 10 octobre 2008, il s'est tué dans un accident de la route après avoir été renversé par une voiture en traversant à pied la route, à 44 ans.