Née Larissa Ptitsyna. Surnommée la 'Dame de fer', Lara est l'athlète la plus médaillée des Jeux Olympiques de Nagano en 1998 récoltant 5 médailles dont 3 d'or. Championne olympique du 5 km classique et 10 km poursuite en 1998 et du relais en 1992, 1994 et 1998. Médaillée d'argent du 15 km et de bronze du 30 km en 1998. Aux Jeux Olympiques de 2002, elle remporte le 30 km et termine 2eme de la poursuite mais fut disqualifiée pour dopage.

Elle a remporté au total 16 médailles mondiales en carrière entre 1987 et 2001 dont 11 d'or (représentant l'URSS en 1987 et 1989) et cinq titres individuels (5, 10 et 15 km en 1995; 5 km en 1993; 30 km en 1999). Elle termina 2eme de la double poursuite en 1993 et 1995, et 3eme du 20 km en 1987 et du 10 km en 2001. Championne du monde avec le relais en 1987, 1993, 1997, 1999 et 2001. Victorieuse de la Coupe du monde en 1990 et 1998 (3e en 1995, 1996, 2000 et 2001). 22 succès en Coupe du monde pour un total de 62 podiums. Elle a été la première fondeuse avec trois victoires sur 30 km au fameux Festival de Holmenkollen (1995, 1998 et 2001).