Carrière professionnelle : du 14 février 1955 au 20 septembre 1972. 

Champion du Monde des super-légers du 12 juin 1959 au 1er septembre 1960 ; Champion du Monde des légers du 21 avril 1962 au 10 avril 1965 et du 13 novembre 1965 au 29 juin 1968.

70 Combats - 61 Victoires dont 30 avant la limite - 7 Défaites dont 30 avant la limite - 1 Nul - 1 No-contest.

18 Combats en championnat du Monde - 14 Victoires dont 9 avant la limite - 4 Défaites.

Comme beaucoup de grands boxeurs, il a d'abord développé son sens du combat dans la rue. Quand sa famille immigra à New York quand il était enfant, Ortiz se trouva mêlé à de nombreuses batailles de rue. Il commença à s'intéresser à la boxe, s'entraînant Madison Square Boys Club de New York.

Ortiz commença sa carrière professionnelle le 14 février 1955, en mettant KO dans le premier round Harry Bel. Ayant immigré aux Etats-Unis avant de devenir professionnel, il disputa tous ses premiers combats dans son pays d'accueil, la plupart à New York.

Il boxa ensuite en Californie, notamment contre Lou Filippo, aujourd'hui membre du Hall of Fame en tant qu'arbitre et qui participa au tournage de Rocky III, en 1982. Leur premier combat se termina par un no-contest, mais Ortiz remporta le second par KO au neuvième round.

Après 5 autres victoires, Ortiz affronta Johnny Busso, qui lui infligea sa première défaite, aux points. Mais pour la revanche, Ortiz l'emporta cette fois, également aux points. Ortiz boxa ensuite en Angleterre pour rencontrer Dave Charnley, considéré comme un concurrent sérieux. Ortiz remporta le combat aux points, et les promoteurs pensèrent qu'il était prêt pour disputer le championnat du Monde.

Ortiz rencontra alors Kenny Lane pour le titre vacant de champion du Monde des super-légers, le 12 juin 1959. Ortiz, battu aux points 6 mois auparavant par le même boxeur, remporta le combat par KO au deuxième round. Ortiz devint ainsi le premier Portoricain champion du Monde de boxe depuis Sixto Escobar, 30 ans auparavant. Malheureusement pour lui, on n'accorda pas beaucoup d'importance à ce titre, car cette catégorie de poids avait été délaissée pendant 13 ans.

Ortiz défendit son titre à deux reprises, mettant KO l'ancien champion du Monde des légers Battling Torres puis battant aux points Duilio Loi .

Son combat suivant fut la revanche contre Loi, et le combat eut lieu à Milan, le 1er septembre 1960. Cette fois, Loi s'empara du titre aux points. Après une autre victoire, Ortiz retourna à Milan pour retrouver Loi pour la belle, le 10 mai 1961. Il fut de nouveau battu aux points.

Au lieu de monter de catégorie, comme la plupart des boxeurs après une perte du titre, Ortiz est descendu dans la catégorie inférieure et défia le champion du monde des légers, Joe Brown . Ortiz remporta le combat aux points, 21 avril 1962, et s'empara ainsi d'une deuxième ceinture mondiale. Pour sa première défense, Ortiz mit KO en 5 rounds Teruo Kosaka à Tokyo, avant de boxer pour la première fois de sa carrière professionnelle à Porto Rico. Ainsi, le 7 avril 1963, il mit KO au treizième round Doug Valiant pour conserver son titre.

Après une défense victorieuse contre Gabriel Elorde, une revanche eut lieu contre Kenny Lane, le 11 avril 1964, cette fois pour le titre des légers détenu par Ortiz. Il conserva son titre aux points.

Le 10 avril 1965, Ortiz affronta Ismael Laguna, au Panama, et fut défait de son titre aux points. Pour la revanche, qui eut lieu cette fois à Porto Rico, le 13 novembre de cette même année, Ortiz récupéra le titre mondial des légers en battant Laguna, également aux points. Ortiz affronta ensuite le champion du monde des super-légers, Niccolino Locche pour un combat sans titre en jeu. Le match se termina par un nul.

Durant l'année 1966, Ortiz conserva son titre contre Johnny Bizarro, Sugar Ramos et Flash Elorde, à chaque fois par KO. Le combat contre Ramos fut sujet à polémique, parce que le président de la WBC déclara que le coup avec lequel Ortiz avait battu Ramos était illégal, mais il reconsidéra sa décision et confirma la victoire d'Ortiz, à condition qu'une revanche ait lieu.

Et le 1er juillet 1967, Ortiz conserva à nouveau son titre contre Ramos, par KO au quatrième round. Et cette fois, la décision ne fut sujet à aucune polémique. Alors, Ortiz rencontra Laguna pour le troisième fois, et il conserva son titre aux points, le 16 août 1967 .

Le 29 juin 1968, fut le dernier jour d'Ortiz comme champion du monde, lorsqu'il fut battu par Carlos Cruz, aux points. Une revanche était prévue, mais Cruz décéda tragiquement, lorsque l'avion qui l'amenait pour disputer le combat, s'écrasa dans l'Océan Atlantique.

Ortiz continua à boxer jusqu'en 1972, mais jamais pour un nouveau titre mondial. Il se retira après une défaite par KO contre Ken Buchanan.

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