Une légende, iI fait partie des plus grands boxeurs amateurs de l'histoire. Trois fois de suite champion olympique chez les lourds (1972, 1976, 1980) et trois fois champion du monde amateurs (1974, 1978, 1986). En 7 compétitions mondiales, il ne fut battu qu'une fois, en 1982 aux championnats du monde. Il ne pût participer aux Jeux de 1984 en raison du boycott. 302 victoires en 321 combats. Fidèle à son pays et à Fidel Castro, il a toujours refusé l'exil vers les Etats-Unis, où les promoteurs lui offraient un pont d'or et lui prédisaient un grand avenir chez les pros, notamment pour défier Mohamed Ali. Vice-président de la Fédération Cubaine de Boxe, il a succombé à une crise cardiaque après avoir refusé un pontage coronarien.