Champion olympique des mi-lourds en 1976 (en même temps que son frère Michael, titré en moyen). Passé professionnel, il devient champion du monde des lourds unifié (WBC/WBA) de février à septembre 1978. Le 15 février 1978, il bat le Mohamed Ali 13 mois seulement après ses débuts pro. Sept mois plus tard, il est battu par Ali devant 70 000 spectateurs. 26 victoires (14 avant la limite), 17 défaites et 3 nuls en 46 combats dont 7 chez les lourds. Il était également connu pour ses addictions aux drogues et à l'alcool. Son frère Michael Spinks fut champion olympique en 1976 puis champion du monde des lourds en 1985 avant d'être battu par Mike Tyson. Son fils Cory (20-2-78), gaucher, fut champion du monde unifié des welters de décembre 2003 à février 2005 (36 victoires en 40 combats). Il est décédé d'un cancer.