Maximillian Adolph Otto Siegfried Schmeling est né le 8 septembre 1905 à Hollenstedt, Allemagne

Décédé le 2 février 2005

Carrière professionnelle : du 2 août 1924 au 31 octobre 1948.

Entraîneur : Max Machon

Elu boxeur de l'année en 1930 par Ring Magazine.

Champion du Monde des lourds du 12 juin 1930 au 21 juin 1932.

70 Combats - 56 Victoires dont 40 avant la limite - 10 Défaites dont 5 avant la limite - 4 Nuls.

4 Combats en championnat du Monde - 2 Victoires dont 2 avant la limite - 2 Défaites dont 2 avant la limite.

Max Schmeling débuta comme boxeur professionnel en 1924, et remporta 42 de ses 49 premiers combats avant de défier Jack Sharkey, pour le titre vacant de champion du Monde des lourds, en 1930. Lors de cette période, il battit en deux rounds dans un match exhibition, le champion du Monde des lourds, Jack Dempsey , en 1925 à Cologne. Sharkey frappa Schmeling avec un coup bas dans le quatrième round, si bien que Schmeling ne put continuer le combat. Schmeling gagna donc le titre suite à la disqualification de Sharkey. Il devint ainsi le premier champion du monde des lourds à gagner le titre sur disqualification.

Après une défense victorieuse, il affronta Sharkey pour une revanche en 1932. Sharkey remporta le combat aux points, mais la décision finale fut très controversée. Malgré ses efforts pour faire un troisième combat, Schmeling et Sharkey ne s'affrontèrent plus jamais.

Schmeling était toujours parmi les meilleurs poids lourds mondiaux, mais en 1936, la situation en Allemagne avait changé. Schmeling fut "convié" à New York pour affronter Joe Louis , qui était invaincu et considéré comme imbattable à l'époque. Toutefois, Schmeling avait visionné des films sur son adversaire et trouva une faille dans sa défense. Et le 19 juillet 1936, il étonna le monde de la boxe en faisant connaître à Louis sa première défaite, le mettant KO au douzième round. A son retour en Allemagne, Schmeling fut accueilli en héros.

Toutefois, on refusa à Schmeling un combat contre le champion du Monde en titre, James Braddock, malgré ce qu'il avait montré contre Louis. Louis et ses partisans furent dévastés par la défaite. Il fut si affecté que quand il remporta la couronne mondiale, il déclara qu'il ne se considérerait pas champion du monde avant d'avoir battu Schmeling.

Et cette revanche eut lieu le 22 juin 1938, Louis défendant son titre. Cette fois, le combat déchaîna une frénésie des deux côtés de l'Atlantique, car la Seconde Guerre Mondiale pointant à l'horizon et beaucoup de fans voyaient, dans le monde entier, ce combat comme un symbole : Schmeling  représentant les Nazis et Louis l'Amérique. Le combat se termina rapidement. Grâce à sa vitesse supérieure, Louis conserva son titre par KO au premier round. Le combat fut diffusé à la radio partout dans le monde, et après que Louis eut envoyé Schmeling au tapis une première fois dans le premier round, Hitler ordonna que la retransmission soit coupée. Les allemands ne découvrirent que plus tard l'issue du combat. Hitler prit cette défaite comme une offense faite à son pays.

Schmeling était considéré comme un Nazi par beaucoup de fans, mais ce n'était pas la réalité. En fait, Schmeling devint très impopulaire aux yeux des Nazis après sa défaite contre un homme noir. La propagande Nazie n'utilisa plus son image, ce qui le soulagea.

En 1938, pendant la nuit de Cristal, Schmeling cacha deux adolescents d'un ami juif dans sa chambre d'hôtel, à Berlin, les protégeant des SS et de la Gestapo, prenant ainsi un grand risque. Les deux garçons, Henry et Werner Lewin, purent finalement fuir l'Allemagne avec l'aide de Schmeling.

Quand la Deuxième Guerre mondiale éclata, Schmeling fut enrôlé dans l'Armée allemande. Parce qu'il avait longtemps refusé de rejoindre le parti Nazi, Hitler se vengea en l'envoyant sur des missions suicides, afin d'en faire un héros, mais un héros mort. Schmeling resta antinazi au cours de la guerre et lorsqu'elle fut finie, il fut brièvement hospitalisé pour se remettre de ses blessures. Schmeling visita fréquemment des troupes américaines,

signant beaucoup d'autographes et se laissant photographier auprès de soldats américains.

Les premières années de l'après-guerre furent financièrement difficiles pour Schmeling. Un ancien membre de la commission de boxe de New York, devenu cadre chez Coca-Cola, lui offrit la franchise de la marque en Allemagne et il devint un homme d'affaires couronné de succès et un philanthrope respecté, songeant toujours à aider les gens dans la difficulté.

Pendant très longtemps, il voyagea à travers le monde. Il a été l'objet de plusieurs livres, y compris une biographie et en 2001, un film dont le titre est Joe et Max fut tourné sur lui et Joe Louis .

Il est mort à l'âge de 99 ans dans sa ville natale, Hollenstedt, près de Hambourg. Il est enterré à côté de sa femme, l'actrice polonaise Anny Ondra, avec qui il fut marié pendant 54 ans.

Schmeling est citoyen d'honneur de la ville de Los Angeles et de Las Vegas. À sa mort, il était toujours un des propriétaires de la branche allemande de Coca-Cola.

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