Un boxeur de légende, il fut le premier à devenir triple champion olympique : des moyens en 1948 et des super-welters en 1952 et 1956 (312 combats, 12 défaites). Seul les cubains Teofilo Stevenson et Felix Savon ont réussi à égaler une ce triplé. Il a remporté au cours de sa carrière amateur pas moins de 55 combats au 1er round. Passé pro en 1958, il fut champion d'Europe des moyens de mai 1962 à octobre 1964 (5 défenses ; 27 victoires dont 15 avant la limite et nuls en 29 combats). Il n'a jamais pu participer à un championnat du monde car le régime communiste de son pays ne lui a pas permis de disputer ce match en lui refusant un visa à l'étranger ! Cela a mis un coup d'arrêt à sa carrière professionnelle.