Né le 19 octobre 1962 à Atmore, Alabama

Carrière professionnelle : du 15 novembre 1984 au 13 novembre 2004. 

Entraîneur : Ronnie Shields

Champion du Monde des lourds-légers du 12 juillet 1986 au 9 avril 1988 ; Champion du Monde des lourds du 25 octobre 1990 au 13 novembre 1992, du 6 novembre 1993 au 22 avril 1994, du 9 novembre 1996 au 13 novembre 1999 et du 12 août 2000 au 13 mars 2001.

57 Combats - 44 Victoires dont 29 avant la limite - 10 Défaites dont 2 avant la limite - 2 Nuls - 1 no contest.

25 Combats en championnat du Monde (dont le dernier pour le titre WBA des lourds le 20 décembre 2008 contre le Russe Nikolaï Valuev) - 16 Victoires dont 10 avant la limite - 7 Défaites - 2 Nuls.

Holyfield était favori pour remporter le titre olympique des mi-lourds en 1984, mais il fut victime d"une décision controversée. Il semblait avoir mis KO son adversaire en demi-finale, mais l'arbitre considéra que le coup avait été donné après le gong, et Holyfield perdit fut disqualifié.

Il débuta chez les professionnels le 15 novembre 1984, et après 11 victoires expéditives, la WBA lui donna une chance mondiale pour le titre de champion du Monde des lourds-légers contre le tenant du titre, Dwight Muhammad Qawi. Dans ce qui fut élu comme le meilleur combat des lourds-légers des années 80 par Ring Magazine, Holyfield devint champion du monde en battant Qawi aux points.

Holyfield s'empara de la ceinture IBF contre Ricky Parker, le 15 mai 1987 par KO à la troisième reprise, puis de la ceinture WBC contre Carlos DeLeon, par KO à la huitième reprise, le 9 avril 1988. Après ce combat, il annonça qu'il montait en poids lourds pour s'emparer du titre détenu par Mike Tyson. Son premier combat en lourd eut lieu le 16 juillet, quand il mit KO l'ancien rival de Tyson, James Tillis.

En 1990, il devint challenger de Mike Tyson. C'est alors que survint ce que l'on considère comme une des plus grands surprises dans l'histoire de la boxe, à savoir la victoire de James Buster Douglas contre Tyson. Holyfield défia donc Douglas pour le titre et devint champion du monde des lourds après sa victoire par KO au 3ème round, le 25 octobre 1990. Pour sa première défense, il battit aux points l'ancien champion du Monde, George Foreman .

Il était alors prévu qu'il défende son titre contre Mike Tyson, qui avait été déchu par Douglas, mais le combat fut reporté à la suite d'une blessure de Tyson. Le combat fut définitivement annulé lorsque Tyson fut accusé de viol.

Après deux autres défenses victorieuses, Holyfield perdit son titre contre Riddick Bowe , aux points, le 13 novembre 1992. Ce fut sa première défaite en 29 combats.

Lors de la revanche contre Bowe, il s'est passé ce que beaucoup d'historiens considèrent comme un des moments les plus bizarres de l'histoire de la boxe. Alors qu'Holyfield acculait Bowe dans les cordes à la fin du 7ème round, quand la foule s'est mis debout et a commencé à hurler. Holyfield fixa Bowe du regard et lui dit de regarder le ciel. Ils virent un parachutiste atterrir sur le ring, tomber et se faire violenter par les membres de l'entourage de Bowe. 20 minutes plus tard, une fois le calme rétabli, le combat reprit et Holyfield récupéra ses titres WBA et IBF grâce à une victoire aux points.

Pour son combat suivant, le 22 avril 1994, il rencontra l'ancien champion du Monde des mi-lourds, Michel Moorer, qui essayait de devenir le premier gaucher champion du monde des lourds. Il envoya Moorer à terre au 2ème round, mais se blessa à l'épaule et fut battu aux points. Quand il alla à l'hôpital faire vérifier son épaule, il lui fut diagnostiqué une maladie de cœur et a dû annoncer sa retraite. En 1995, Holyfield s'estimant guéri remonta sur le ring.

Après une longue attente, il fut opposé à Mike Tyson, le 9 novembre 1996, et remporta le titre WBA en le mettant KO au onzième round, rejoignant Muhammad Ali dans le clan des boxeurs à avoir remporté trois fois le titre de champion du Monde des lourds.

Son combat suivant allait entrer dans les annales de la boxe : il accorda une revanche à Tyson, le 28 juin 1997, dans que qui est maintenant connu comme "le combat de la morsure". Dans le 3ème round, Tyson mordit Holyfield à l'oreille et il perdit un point. Après avoir arracher l'autre oreille d'Holyfield, Tyson fut disqualifié et une mêlée s'ensuivie. Après que le calme fut rétabli sur le ring, un morceau de l'oreille d'Holyfield fut trouvée sur le tapis et elle dut lui être recousue immédiatement.

En 1999, le public réclamait à corps et à cri un combat d'unification contre le champion du monde WBC, Lennox Lewis . Cette rencontre eut lieu le 13 mars 1999, et chacun conserva ses titres après un match nul. Mais le 13 novembre de cette même année, Lewis remporta la revanche au points et unifia le titre mondial des lourds.

Après la destitution de Lewis par la WBA, celle-ci ordonna à Holyfield et Ruiz de se rencontrer pour le titre vacant. Holyfield gagna aux points, devenant ainsi le premier boxeur dans l'histoire à devenir quatre fois champion du monde des lourds. La WBA ordonna une revanche, et sept mois plus tard, en mars 2001, Ruiz rentrait à son tour dans l'histoire en devenant le premier hispanique champion du Monde des lourds, après sa victoire aux points. Le 15 décembre de cette année, Holyfield défia de nouveau Ruiz, mais le match se termina par un nul.

Quand Lennox Lewis refusa de rencontrer Chris Byrd pour le titre IBF, cette fédération le destitua et choisit Holyfield pour rencontrer Byrd, pour le titre mondial, le 14 décembre 2002. Holyfield se déchira le ligament de l'épaule gauche dans le premier rond, mais continua à combattre et il fut battu aux points.

Après ce combat, décida de continuer la boxe. Le 4 octobre 2003, il perdit face à l'ancien champion du monde des moyens James Toney , par KO au neuvième round.

Malgré le désir de ses supporters de le voir prendre sa retraite, Holyfield âgé de 42 ans, rencontra Larry Donald le 13 novembre 2004. Il fut battu pour la troisième fois consécutivement. Il annonça alors sa retraite mais est revenu à la compétition en août 2006. Fin décembre 2008, il est remonté sur les rings à 46 ans pour briguer un 5e titre mondial en poids lourds en affrontant le Russe Nikolaï Valuev de onze ans son cadet. Malgré un combat très équilibré, les juges ont donné la victoire au Russe. Holyfield rate de peu un cinquième titre mondial des lourds.

L'un des boxeurs les plus riches de la planète avec plus de 200 millions d'euros gagnés en carrière, il va mettre tous ses biens aux enchères en novembre 2012 car accablé par des dettes.

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