La star mondiale du badminton, il est considéré comme étant l'un des meilleurs joueurs du monde de l'histoire avec le Chinois Lin Dan, numero-1 mondial pendant 398 semaines dont 199 semaines de suite entre le 21 août 2008 et le 14 juin 2012. Il est le troisième joueur malais à devenir n°1 mondial après Rashid Sidek et Roslin Hashim (le premier à rester au sommet plus de deux semaines). Il est un héros chez lui en Malaisie (on lui a attribué le titre de "Datuk", ce qui équivaut à être anobli par la Reine d'Angleterre). Il est l'athlète malaisien le plus médaillé de l'histoire des Jeux Olympiques. Vice-champion olympique en simple en 2008, 2012 (battu à chaque fois par le Chinois Dan Lin ) et 2016 (battu par Long Chen ), il fut en 2008 le premier Malais de l'histoire à avoir atteint une finale olympique en simple hommes. Il apporta ainsi à son pays la première médaille olympique depuis 1996. Vice-champion du monde en simple en 2011, 2013, 2014* et 2015 (battu en 2011 et 2013 par son éternel rival Dan Lin et par Chen Long en 2014* et 2015; 3eme en 2005). Il a remporté pas moins de 69 tournois en carrière (34 fois finaliste; 58 succès en Super Series) dont 12 fois l'Open de Malaisie, un record (2004, 2005, 2006, 2008, 2009, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2016 et 2018) et la finale des Super Series en 2008, 2009, 2010 et 2013. Vainqueur du All England en 2010, 2011, 2014 et 2017 (finaliste en 2009, 2012 et 2013). Parmi ses autres succès : 2 fois les Internationaux de France, 6 fois l'Open d'Indonésie et l'Open du Japon, 4 fois l'Open de Hong Kong. Champion d'Asie en 2006 (3eme en 2016, 2017 et 2018), médaillé d'argent aux Jeux d'Asie en simple en 2010 (3eme en 2006 et 2014). Il a gagné cinq médailles d'or aux Jeux du Commonwealth (en simple en 2006, 2010 et 2018, par équipe mixte en 2006 et 2010). 3eme de la Sudirman Cup en 2009 et 2eme de la Thomas Cup en 2014 (3eme en 2006, 2008, 2010 et 2016). Il a été cinq fois élu 'Meilleur Joueur de l'année' par la Fédération Internationale de Badminton en 2009, 2010, 2011, 2013 et 2016 (le record). En novembre 2014, il a été provisoirement suspendu par la Fédération Internationale suite aux contrôles positifs lors des Championnats du Monde de l'été 2014. Revenu en mai 2015 après une suspension de huit mois, il a remporté quatre tournois dont l'Open de France et de Chine. Il a pris sa retraite sportive en 2019 (713 victoires pour 135 défaites) souffrant d'un cancer du nez diagnostiqué en juillet 2018. Il s'est marié avec avec Wong Mew Choo, sa partenaire du double mixte, avec laquelle il a eu deux enfants.

*annulé pour dopage

Ses victoires