De Caen à Quiberon, en passant par Portsmouth, Saint-Gilles-Croix-de-Vie et Gijon, la 35ème Solitaire Afflelou Le Figaro fut intense et a célébré la victoire de Charles Caudrelier sur Bostik Findley après 1 337 milles. La flotte des 52 marins a découvert de nouveaux ports et retrouvé des terres d'escale familières. Retour sur ce parcours ...

1ère étape : Caen-Ouistreham - Portsmouth (156 milles)

C'est à 12h30, le mardi 27 juillet, que les 52 solitaires s'élancent dans la 35ème édition de la Solitaire Afflelou Le Figaro. Au programme : une traversée de la Manche, une étape à haut risque où le manque d'air et les courants sont les maîtres du jeu. Avec 3-4 nœuds de vent, la flotte prend le départ direction la première marque de parcours le phare " Royal Sovereign " au sud-est des côtes anglaises. Après une nuit de navigation dans des airs s'essoufflant, au petit matin, Kito De Pavant (Navy Lest) pointe son étrave en tête des solitaires à 97 milles du Solent sur une mer d'huile à la recherche de la moindre risée. Les 12 premiers se tiennent en moins de 1 mille. Kito De Pavant franchit en leader le phare " Royal Sovereign " dans des conditions météo instables. Les solitaires tirent des bords à terre en espérant toucher un vent thermique qui les rapprocherait de l'entrée du Solent, à 12 milles de Portsmouth. A ce jeu tactique et stratégique, c'est Yann Eliès (Groupe Générali Assurances) qui est le grand vainqueur de cette première étape devant Antoine Koch (Nobody) et Jérémie Beyou (Delta Dore). Notons que les 10 premiers se tiennent en moins de 10 minutes. Le premier bizuth Jean-Luc Nélias (Chauss-Europ) termine en 9e position.

2ème étape : Portsmouth - Saint-Gilles-Croix-de-Vie (463 milles)

Peu avant midi après un rappel général et sous pavillon noir, le vendredi 30 juillet, le départ de la deuxième étape est donné dans un vent ouest-nord-ouest de 15 nœuds. A 14h40, alors que la flotte se rapproche des Needles, l'Autralienne Liz Wardley (Kookaï-Eol) démâte. Faute de pilote, Laurent Beaurin (Lattitude Nord) préfère ne pas " descendre " en course mais en convoyage avec son préparateur.

Le reste de la flotte joue une partie de près au gré des courants du Solent, le bizuth Fred Duthil (Allmer) prend les commandes. Après une nuit en mer, à l'approche de " Start Point ", la flotte de la Solitaire Afflelou le Figaro s'étale sur plus de 20 milles. Pour tous, c'est une navigation au ras des falaises et des cailloux, sous spi dans un vent de nord oscillant de 7-8 nœuds. Eric Drouglazet (Crédit Maritime - Zerotwo) ouvre la voie devant Dominic Vittet (ATAO Audio System) et Kito De Pavant . A " Start Point ", pour ne pas reculer les marins jètent l'ancre en attendant la renverse de courant, Dominic Vittet prend la tête et creuse les écarts. Après une deuxième nuit en mer, les solitaires se retrouvent à l'approche de Wolf Rock, un tournant pour cette deuxième étape. Un groupe de leader emmené par Armel le Cléac'h (Foncia-TBS), Yann Elies, Dominic Vittet, Oliver Krauss (Espoir Crédit Agricole) et Jérémie Beyou accélère et entame sa descente vers la Chaussé de Sein dans un vent d'est établi. Le Cléac'h, Beyou, Caudrelier (Bostik Findley) sont au coude à coude comme s'ils régataient en baie et à l'issue d'un dernier sprint.

Jérémie Beyou prend la tête du classement général, Armel Le Cléac'h est à 1'28 et Charles Caudrelier à 11'43.

3ème étape : Saint-Gilles-Croix-de-Vie - Gijon (434 milles)

C'est à 14h25, après un rappel général et sous pavillon noir, le jeudi 5 août que les 52 solitaires s'élancent : direction Gijon via les Birvideaux et la bouée de Burela. Une seule conviction pour les 52 marins : l'incertitude des conditions météo qui les attend. 10-12 nœuds d'ouest pour le départ, Kito De Pavant , Charles Caudrelier et Eric Drouglazet donnent le tempo de ce début d'étape. Dans la nuit, le vent est tombé et au petit matin, la flotte est encalminée dans la baie de Quiberon. Face au courant, les ancres sont jetées. Seul Yann Elies se fait la belle le long de Belle Ile pour passer les Birvideaux avec 39 min d'avance sur ses poursuivants et progresse alors seul sur la route directe vers la bouée de Burela. Yann Eliès mène toujours avec 3,6 milles d'avance sur son plus proche poursuivant Charles Caudrelier qui prend les rênes au petit jour. Derrière, les écarts se creusent. Ce même matin, le Figaro Bénéteau 2 de Liz Wardley démâte à nouveau. Charles Caudrelier , Erwan Tabarly (Thalès) et Yann Eliès sont les trois leaders au passage de Burela. Une course-poursuite est alors lancée, sous spi dans 20-25 nœuds d'ouest, le long des côtes de la Galice. C'est sous un soleil couchant à 21h43'41'' que Charles Caudrelier remporte cette troisième étape devant Erwan Tabarly à 44'14 et Yann Eliès à 45'02.

Charles s'empare ainsi de la tête du classement général avec 1h09'31'' d'avance sur Yann Eliès et 1h17'41'' sur Jérémie Beyou.

4ème étape : Gijon - Quiberon (280 milles)

Une traversée expresse. Une dépression plutôt musclée se creuse et génère un flux de sud-ouest de 35 nœuds établis avec des rafales à 45 voir 50 nœuds sous les grains. Les 52 skippers et la direction de course de la Solitaire Afflelou Le Figaro s'entendent pour avancer le départ. C'est donc mercredi 11 août à 12h49, - au lieu de 15h - que le coup de canon de l'ultime étape de cette 35ème Solitaire est donné. Avec un peu de retard, le front froid s'installe au cœur de la nuit. Le vent de sud-ouest n'a cessé de monter en régime sous les grains. Nuit électrique au passage des orages. Au petit matin, la flotte déplore un démâtage : celui de Bertrand Lecharpentier (Entreprendre en Pays d'Auge). Des départs au tas " en vrac ", des spis explosés à la pelle. Ces conditions font néanmoins le bonheur d'Eric Drouglazet, en tête devant Jérémie Beyou. Mais c'est après 26h41'34'' de course que Yann Eliès décroche une deuxième victoire d'étape en coupant la lignée d'arrivée à Quiberon. Kito De Pavant et Charles Caudrelier complètent le podium.

Charles Caudrelier est le grand vainqueur de la 35ème édition de La Solitaire du Figaro en 220h53'54''. Yann Eliès prend la deuxième place à 52'35'' suivi de Jérémie Beyou à 1h24'35''.

Classement général de La Solitaire Afflelou Le Figaro 2004

1/ Charles Caudrelier (Bostik Findley) en 220h53'54'' - 2/ Yann ELIES (Groupe Generali Assurances) à 52'35''- 3/ Jérémie BEYOU (Delta Dore) à 1h24'35''

52 skippers au départ - 52 classés.

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