Au large de la Pointe des Minimes, la procédure a débuté dimanche 5 août à 18h20 précises avec près de 15 à 20 nœuds de vent, une mer formée et une pluie battante. Une heure après, les 38 skippers affrontaient près de 30 nœuds de vent maintenu toute la nuit… Au moment du départ, Bruno Gillard (Espace Coiffure Guy Perrin) était déjà en train de faire route vers le port, victime d'une avarie d'étai. Un souci solutionné en une quinzaine de minutes, puisque Eric Drouglazet (David Olivier) a proposé d'aider l'infortuné en lui prêtant un étai… Bruno Gillard est immédiatement reparti, mais directement vers l'Espagne, sans aller virer l'île d'Yeu. Plus gênant, on déplore également une collision entre Gildas Morvan (Cercle Vert) et Yannick Lemonnier (Mac Donald's La Rochelle), les deux skippers ne s'étant manifestement pas vus. Yannick Lemonnier a néanmoins dû rentrer au port, sa coque étant fortement endommagée. Le positionnement à la bouée de dégagement donnait l'ordre suivant : Kito de Pavant (Crash Bandicoot), Nicolas Troussel (S. Pellegrino), Charles Caudrelier Benac (Latitude Atlantique Match Racing M.R.Net), Gildas Morvan (Cercle Vert), Jérémie Beyou (Volkswagen.fr), Armel Le Cléac'h (Espoir Crédit Agricole), Thierry Chabagny (Petit Navire Le Bon goût du Large).

A l'est ou à l'ouest ?

Première étape : La Rochelle - Gijon (Esp.) - 303 milles

Des conditions météo musclées (30, puis 15 puis plus de 45 nœuds de vent) ont permis aux skippers de filer vers Gijon à vive allure au portant ou sous des allures de grand largue. Un rythme enlevé où les navigateurs se sont pris au jeu de la régate. Deux options se sont vite dessinées : un jeu de tactique qui verra l'option ouest gagnée. Après plus de deux jours de navigation, mardi 7 août à 21heures 59 minutes et 43 secondes, Eric Drouglazet (David Olivier) franchit la ligne d'arrivée, s'emparant de la victoire de cette première manche, La Rochelle - Gijon. Sur ses talons à seulement 8 minutes et 57 secondes supplémentaires, Charles Caudrelier Benac (Latitude Atlantique Match Racing M.R. Net) a pour sa part joué une très belle seconde place. Le peloton des 5 voiliers de tête (3e position Armel Le Cleac'h / Espoir Crédit Agricole - 4e position Kito De Pavant / Crash Bandicoot - 5e position Sébastien Josse / Créaline) est arrivé groupé, dans un laps de temps excédant à peine 25 minutes.

Une étape dure pour les nerfs…

Deuxième étape : Gijon (Esp.) - Saint-Quay Portrieux Côte d'Armor - 409 milles

Bien que le vent ait été au rendez-vous les premières heures de l'étape, la pétole s'est rapidement installée… et le suspense aura duré jusqu'à la dernière minute. Les écoutes entre les dents, les concurrents de cette 32e édition défiaient le vent et exploitaient le moindre souffle d'air qui leur permettrait d'avancer. L'absence de vent tenace barrait également le passage de la ligne d'arrivée. Et c'est sous une ambiance électrique, un ciel légèrement voilé et une atmosphère lourde que Sébastien Josse (Créaline) a franchi la ligne contre toute attente, à 21 heures 35 minutes et 59 secondes, coiffant au poteau ses petits camarades… ayant été contraints de jeter l'ancre pour ne pas reculer. Cinq bateaux ont abandonné sur cette étape, faute de vent.

Pour la première fois de l'histoire de La Solitaire du Figaro, une étape est annulée !

Troisième étape : Saint-Quay Portrieux Côte d'Armor - Dingle (Irl.) - 383 milles

Les skippers se sont élancés de Saint-Quay Portrieux sous spi sous une pluie battante. La troisième étape de La Solitaire du Figaro avec Vitarmonyl enregistre les meilleures moyennes que l'on ait vu sur cette 32e édition. Les concurrents ne voient que rarement leur speedomètre descendre sous la barre des 7 nœuds. Lundi 20 août à 11h45, la Direction de Course a informé l'ensemble de la flotte (heure française) qu'en raison d'un avis de fort coup de vent, la troisième étape de La Solitaire du Figaro avec Vitarmonyl était annulée. " Compte tenu des conditions météorologiques exceptionnelles annoncées pour cette nuit et demain matin sur la zone de la course, annonce le communiqué officiel, la direction de course demande à tous les concurrents de rallier le port de Cork Crosshaven au plus vite (…). Le déplombage des moteurs est autorisé ". Après s'être donné une nuit de réflexion, la Direction de Course de La Solitaire du Figaro avec Vitarmonyl a tranché : concurrents et navires accompagnateurs rallieront Dingle en convoi, à partir de mercredi 22 août 8 heures. Une décision qui privilégie le repos des skippers, en vue d'une quatrième étape dont la distance constitue un " record " pour l'épreuve. Ils ne seront néanmoins que 37 à partir demain, Christophe Lebas (DataSPort Sport Ofm) ayant déjà accosté à Dingle.

Sous spi pendant près de 649 milles

Quatrième étape : Dingle (Irl.) - Txingundi (Hendaye - Hondarribia) - 649 milles

Premier au classement général - et talonné à 2 minutes 44 secondes par Sébastien Josse (Créaline), Eric Drouglazet (David Olivier) part plutôt serein : " je ne me considère pas en tête mais plutôt comme un rugbyman qui aurait un essai à transformer. Je ne me prend pas trop la tête, j'ai la chance de n'avoir aucune pression, et je ne joue pas ma vie ". Il n'empêche que les enjeux sont importants, puisqu'Eric mène également au Championnat de France de course au large en solitaire, suivi de près une fois de plus par Sébastien Josse… Les deux hommes jouent donc très gros dans cette dernière étape, puisque chacun se bat pour empocher deux titres à la fois ! Les concurrents de La Solitaire du Figaro avec Vitarmonyl avancent vite - très vite… " C'est même étonnant, on pourrait presque se croire dans les alizés ". Cramponnés à la barre dans ces conditions et alors que la mer commençait à se former, les skippers n'ont pas pu se permettre le luxe de manger ni de prendre quelques minutes de repos. Au terme d'une étape où la vitesse aura régné sans partage, Eric Drouglazet (David Olivier) s'impose avec brio en arrivant mercredi 29 août à 5h00'42'', remportant pour sa 9e participation La Solitaire du Figaro avec Vitarmonyl. Près de 40 minutes derrière lui, Gildas Morvan (Cercle Vert) et Jérémie Beyou (Volkswagen.fr) s'emparent respectivement de la seconde et troisième place de l'étape, moins d'une minute séparant les deux skippers. Pourtant, en début de soirée, rien n'était joué. De conditions météo délicates en petits tracas matériels dus au passage du grain hier, les solitaires " en bavaient vraiment ", selon l'expression de Denis Horeau, Directeur de Course. La pétole a joué un moment avec des nerfs déjà usés, puis le vent s'est remis à souffler aux environs de 20 heures, basculant comme prévu au secteur ouest. Le peloton de tête, toujours mené par Eric Drouglazet, affichait une vitesse de l'ordre de 10 nœuds en fin de soirée… En embuscade, Charles Caudrelier Benac (Latitude Atlantique Match Racing M.R. Net) et Gildas Morvan (Cercle Vert) étaient tous deux à moins de 3 milles derrière Droug'.

Les mots de la fin

La Solitaire 2001, c'est fini… Et comme le soulignait Gildas Morvan (Cercle Vert) à peine une heure après son entrée dans le bassin, " quoi qu'il arrive, la course est belle à faire. En général, deux ou trois jours après l'arrivée, j'ai un coup de blues… c'est fini, il faut attendre un an avant de repartir ". Instituer une Solitaire bisannuelle, alors ? Certains y ont déjà pensé, à l'image de Nicolas Troussel (San Pellegrino) : " Le Figaro ? C'est Top, il faudrait que ce soit 2 fois par an ! ". Et Nicolas a de quoi se réjouir, puisqu'il signe une magnifique 4e place sur l'étape, ce qui lui permet de se hisser à la 8e position du classement général. " Mon objectif est de finir dans les 10 premiers ", disait-il avant le départ - ses espoirs sont aujourd'hui comblés. Troisième de l'étape et quatrième au classement général, Jérémie Beyou (Volkswagen.fr) avouait pour sa part une légère déception, tout en revenant sur la difficulté de la dernière manche : " j'avais dit que je serais sur le podium, je suis un peu déçu, mais j'ai fait de mon mieux. J'ai eu un peu de réussite. C'est énorme 649 milles, j'étais au maximum tout le temps. La nuit dernière j'essayais de dormir, j'avais les yeux ouverts, c'était impossible. "

Classement général de La Solitaire du Figaro 2001

1/ Eric Drouglazet (David Olivier) - 2/ Sébastien Josse (Créaline) - 3/ Gildas Morvan (Cercle Vert)

38 skippers au départ - 38 classés.

Copyright Sportquick/Promedi

.,.