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Philippe Poupon
est l'un des bizuths de cette Solitaire mouvementée, où la mer fait subir aux concurrents un effrayant droit de passage : 47 bateaux étaient au départ des Sables d'Olonne, seuls onze seront à l'arrivée à Concarneau. L'été 79 fut aussi celui de la tragédie du Fastnet : 15 marins participant à cette célèbre course périrent dans un véritable ouragan de force 12, soulevant des lames de 10 à 15 mètres qui dévastèrent la flottille au large des côtes anglaises. Les solitaires, qui abordaient au même moment la dernère étape Kinsale-Concarneau, ne subirent pas la tempête de plein fouet, mais affrontèrent des vents de force 9 à 10, dans une houle très creuse, et difficile à négocier pour un marin seul, déjà fatigué par trois semaines de course.
L'un après l'autre, les solitaires, malmenés, abandonnent. Sans gros dégâts heureusement. Sauf pour Pierre Follenfant : en pleine nuit, son voilier est catapulté par une vague dans un ravin d'écume. Il éclate sous le choc, et l'eau envahit la cabine en quelques secondes. Juste le temps pour Pierre de lancer un appel au secours à la VHF. Il essaie de gonfler le radeau de survie, mais la mer est déjà à la hauteur du cockpit. En moins de cinq minutes, tout est englouti : voilier et radeau ont coulé à pic, et Follenfant flotte au milieu des déferlantes, avec pour seul secours un gilet de sauvetage et une bouée! Nageant au hasard des vagues, il retrouve par miracle sa lampe torche, et l'allume. Ce sera son salut.
En effet, Olivier Moussy a capté son appel et le cherche. Ce Saint Bernard des mers est un obstiné (il sauvera plus tard un des concurrents de La Route du Rhum, avant de disparaître lui-même sans recours, éjecté de son trimaran en 88). Malgré la nuit sans lune, et la grosse houle, il insiste, tourne autour de la position présumée du naufrage, et dans cette bouilloire infernale, finit par capter une lueur. Follenfant, à bout de forces, agite encore sa lampe, Moussy arrive pile sur lui, et le hisse à bord. Après une demi-heure d'angoisse dans l'eau glacée, il n'aurait pas tenu beaucoup plus longtemps!
La victoire est méritoire pour les onze rescapés de l'épreuve, et grandiose pour le gagnant : Patrick Eliés l'emporte avec une avance spectaculaire, jamais atteinte au Figaro. Il a 14 heures de plus que ses suivants, Olivier Moussy et Gilles Gahinet
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1. Patrick Eliès. 2. Olivier Moussy. 3. Gilles Gahinet
. 4. Philippe Poupon
. 5. Joël Charpentier.
47 partants, 11 classés.
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Dentiste, il est devenu champion du monde en planche RS:X en 2015 (3eme en 2019 ; 3eme des Jeux Olympiques en 2016 et des championnats d'Europe en 2013). Champion du monde ISAF Jeunes en 2006. ... |