Organisés depuis 1926 par la LEN (Ligue Européenne de Natation), ils se déroulent tous les deux ans pendant deux semaines au mois d'août ou septembre. Néanmoins, en 2008, 2012, 2016, 2021 et 2024, ils ont eu lieu au printemps à cause des Jeux Olympiques.

La première édition a eu lieu du 18 au 22 août 1926 à Budapest. La compétition féminine a débuté en 1927 à Bologna en Italie.

Les quatre disciplines :
- natation en bassin de 50 m
- plongeon
- natation synchronisée
- nage en eau libre

A noter qu'avant 1999, le water polo faisait partie du championnat avant de devenir un championnat séparé.

La 32eme édition s'est déroulée du 13 au 24 août 2014 au Velodrom de Berlin, créé en 2000 pour accueillir les compétitions de cyclisme sur piste en cas où Berlin aurait été désignée ville olympique. Tous les ans, les "Berliner Sechstagerennen" (Six Jours de Berlin) se disputent ici. Le Velodrom a été transformé en piscine olympique pour organiser ces championnats d'Europe. Deux nouvelles épreuves figurent au programme : le relais 4 x 100 m mixte et le relais 4 x 100 m 4 nages mixte.
La Grande Bretagne fut la nation la plus médaillée avec au total 24 médailles dont 9 en or. La France termina 5eme avec 10 médailles dont 4 d'or, 4 d'argent et 2 de bronze. La grande star de cette édition fut Florent Manaudou avec 4 titres (doublé 50/100 m, 50 m papillon et relais 4 x 100 m). Côté femmes, c'est la Suédoise Sarah Sjöström qui a été la nageuse la plus médaillée avec 7 médailles (3 or, 4 argent). Un record du monde fut battu, celui du 50 m brasse par l'Anglais Adam Peaty .

La 33eme édition a eu lieu du 9 au 22 mai 2016 au London Aquatics Center. 64 évènements figuraient au programme en natation synchronisée, plongeon et nage libre. Comme en 2014, la Grande Bretagne fut la nation la plus médaillée avec au total 33 médailles dont 10 en or. La France termina 7eme avec 9 médailles dont 4 d'or, 1 d'argent et 1 de bronze. La Hongroise Boglarka Kapas a gagné 4 titres dont les 400 m, 800 m et 1 500 m. Un seul record d'Europe fut battu, celui du 1 500 m par l'Italien Gregorio Paltrinieri .

Les 34emes championnats d'Europe ont eu lieu du 3 au 12 août 2018 en Ecosse dans trois villes différentes : Glasgow, Edinburgh et Luss. Les épreuves en eau libre se sont déroulées dans le Loch Lomond. La Russie fut la grande gagnante avec 47 médailles (23 en or) suivis par la Grande-Bretagne avec 34 médailles (13 en or) et l'Italie avec 39 médailles (8 en or). La France termina eu 7e rang avec 12 médailles (4 en or). L'Italienne Simona Quadarella gagna 3 médailles d'or (400, 800 et 1500 m). Deux records du monde ont été établis : celui du 50 m dos par le Russe Kliment Kolesnikov et le 100 m brasse par le Britannique Adam Peaty . Le Russe Evgeny Rylov a battu le record d'Europe du 200 m dos.

A noter : pour la première fois en 2018 onze disciplines (aviron, athlétisme, BMX, golf, gymnastique, cyclisme sur route et sur piste, natation, triathlon), à l'issue de dix jours de compétition, ont organisé leurs championnats d'Europe en même temps. On peut dire des 'Jeux Olympiques européens', à Berlin pour l'athlétisme et à Glasgow pour les autres sports. Cette expérience devrait être reconduite en 2022 probablement à Rome.

La 35eme édition devrait se dérouler en 2020 mais à été repoussée au mai 2021 (du 11 au 24 mai) à cause de la pandémie de Covid-19. Les épreuves se sont déroulées au Danube Arena. En haut du tableau figure la Grande-Bretagne avec 26 médailles (11 d'or) suivis par la Russie avec 22 médailles (9 d'or) et l'Italie avec 27 médailles (5 d'or). Comme en 2018, la France se situe au 7eme rang avec 5 médailles (1 titre : Marie Wattel sur 100 m papillon). Un seul record du monde fut battu : 50 m dos par le Russe Kliment Kolesnikov. Parmi les doublés : 200 et 400 m par le Russe Martin Malyutin; 800 et 1500 m par l'Ukranien Mykhailo Romanchuk ; 50 et 100 m brasse par l'Anglais Adam Peaty ; 100 et 200 m brasse par le Hongrois Kristof Milak. L'Italienne Simona Quadarella réalisa un triplé (400, 800 et 1 500 m) et la Néerlandaise Ranomi Kromowidjojo remporta l'or sur 50 m et 50 m papillon.

2021 .....c'était 1000 athlètes venus de 51 nations et 73 épreuves au programme en grand bassin, natation synchronisée, plongeon et nage libre.

La 36eme édition a eu lieu du 11 au 21 août 2022 au Foro Italico à Rome à peine un mois après les Mondiaux sans les nageurs russes et biélorusses à cause de la guerre entre la Russie et l'Ukraine. Le prodige roumain David Popovici réalisa le doublé 100/200 m libre, l'Italien Nicolo Martinenghi sur 50 et 100 m brasse, le Hongrois Kristof Milak sur 50 et 100 m papillon. Côté femmes, la Néerlandaise remporta l'or sur 100 et 200 m et l'Italienne Margherita Panziera sur 100 et 200 m dos. L'Italie figure en haut du tableau des médailles au nombre de 35 dont 13 en or et 13 en argent.

La 37eme édition s'est déroulée à Belgrade en Serbie du 10 au 23 juin 2024 avec 74 évènements au programme (43 en nage libre, 7 en nage en eau libre, 11 en natation artistique et 13 en plongeon). Organisé un mois avant les JO de Paris, plusieurs fédérations ont décidé de ne pas participer à cet Euro. Les meilleurs nageurs européens ne seront donc pas présents. Comme en 2022, le Roumain David Popovici réalisé le doublé 100/200 m. Le Grec Apostolos Christou est sacré sur 50 et 100 m dos, le Hongrois Kristof Milak sur 100 et 200 m papillon. Côté femmes, la Tchèque Barbora Seemanova réalise le doublé 100/200 m, la Hongroise Ajna Kesely sur 400 et 800 m et l'Israëlienne Anastasia Gorbenko sur 200 et 400 m 4 nages. La Hongrie occupe la première place du tableau des médailles à Belgrade avec 27 médailles dont 10 en or. Suivent la Grèce avec 17 médailles (5 or) et Israël avec 7 médailles (4 titres).

Prochain rendez-vous : Paris en 2026 (25 juillet - 8 août)

Les villes d'organisation :
1926 Budapest (HUN)
1927 Bologne (ITA)
1931 Paris (FRA)
1934 Magdebourg (DDR)
1938 Londres (GBR)
1947 Monaco (MON)
1950 Vienne (AUT)
1954 Turin (ITA)
1958 Budapest (HUN)
1962 Leipzig (DDR)
1966 Utrecht (NED)
1970 Barcelone (ESP)
1974 Vienne (AUT)
1977 Jönköping (SWE)
1981 Split (YOU)
1983 Rome (ITA)
1985 Sofia (BUL)
1987 Strasbourg (FRA)
1989 Bonn (FRG)
1991 Athènes (GRE)
1993 Sheffield (GBR)
1995 Vienne (AUT)
1997 Séville (ESP)
1999 Istanbul (TUR)
2000 Helsinki (FIN)
2002 Berlin (GER)
2004 Madrid (ESP)
2006 Budapest (HUN)
2008 Eindhoven (NED)
2010 Budapest (HUN)
2012 Debrecen (HUN)
2014 Berlin (GER)
2016 Londres (GBR)
2018 Glasgow (SCO)
2021 Budapest (HUN)

2022 Rome (ITA)

2024 Belgrade (SRB)
 

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