Organisés par la FINA, les Championnats du Monde (World Aquatics) ont été créés en 1973 et se déroulent tous les deux ans depuis 2001 (tous les trois ou quatre ans avant). 

Disciplines :
- nage libre
- brasse
- dos
- papillon
- 4 nages

La première édition a été organisée du 31 août au 9 septembre 1973 à Belgrade en Yougoslavie entre 686 nageurs.

Sur les courtes distances (50, 100 et 200 m, quelque soit la nage) : les seize meilleurs temps des séries sont qualifiés pour les demi-finales. Les huit meilleurs temps des demi-finales sont qualifiés pour la finale.
Sur les autres distances (400, 800 et 1 500 m et les relais, quelque soit la nage) : les huit meilleurs temps des séries sont qualifiés pour la finale (2 qualifiés maximum par nation).

Nombre d'épreuves : 42 (20 pour les hommes, 20 pour les femmes et 2 relais mixtes). Nouvelles disciplines depuis 2015 : les relais mixtes 4 x 100 m et 4 x 100 m 4 nages.

La 18eme édition a eu lieu du 21 au 28 juillet 2019 à Gwangju en Corée du Sud entre un record de 2 623 nageurs (toutes disciplines) venus de 192 pays. Comme d'habitude, les Etats-Unis occupent le premier rang avec 27 médailles (14 en or, 8 en argent et 5 en bronze). Viennent ensuite l'Australie avec 19 médailles (5 en or, 9 en argent, 5 en bronze) puis la Hongrie avec 4 médailles, toutes en or. La Russie a remporté 16 médailles mais seulement 3 en or. La France avec 2 médailles de bronze figure seulement au 19eme rang. Les nageurs qui ont marqué cette édition sont : l'américain Caeleb Dressel avec 6 médailles d'or en 5 en 5 courses individuelles (plus 2 médailles d'argent en relais ; il a aussi battu un record du monde, celui du 100 m papillon), le britannique Adam Peaty (3 titres et 1 record du monde sur 100 m brasse), l'américaine Simone Manuel avec 7 médailles dont 4 titres, notamment sur 50 et 100 m, la hongroise Katinka Hosszu qui a remporté 2 titres en 4 nages dont un cinquième, du jamais vu, sur 400 m 4 nages, l'américaine Regan Smith (2 titres et 2 records du monde, sur 100 et 200 m dos), la suédoise Sarah Sjöström avec 5 médailles dont une en or, l'américaine Lilly King avec 3 titres dont 2 en brasse et la jeune australienne Ariarne Titmus avec 4 médailles dont 2 titres, notamment sur 400 m où elle a battu la superstar Katie Ledecky ), l'américaine Lilly King avec 3 titres dont 2 en brasse, le japonais Daiya Seto avec 3 médailles dont 2 titres sur 200 et 400 m 4 nages, le chinois Yang Sun avec deux titres sur 200 et 400m et l'allemand Florian Wellbrock, premier nageur hommes et femmes confondus à remporter un titre en grand bassin (1 500 m) et en eau libre (10 km). Enfin, un grand coup de chapeau à l'italienne Federica Pellegrini , qui a remporté sa huitième médaille sur 200 m depuis 2005, et qui plus est en or. 6 records du monde individuels ont été battus (dont 2 par Regan Smith sur 100 et 200 m dos), un record égalé, ainsi que 4 en relais dont les 2 relais mixte.

Les 19emes Mondiaux se sont déroulés du 18 juin au 3 juillet 2022 à Budapest en Hongrie entre 2 392 nageurs venus de 185 nations. C'est la deuxième fois que la Hongrie est le pays organisateur après 2017. Initialement prévue en 2021, la compétition a été reportée d'une an à la suite de la reprogrammation des JO de 2020 à 2021 à cause de la pandémie de Covid-19. 74 épeuves figurent au programme dont 42 en nage libre. Les nageurs russes et biélorusses ont été exclus à cause de la guerre entre l'Ukraine et la Russie. Comme en 2019, les Etats-Unis figurent en haut du tableau de médailles en nage libre avec 45 dont 17 en or. Viennent ensuite Australie avec 17 médailles (6 or), Italie avec 9 médailles (5 or). La France avec une nouvelle génération prometteuse occupe la 5eme place avec 8 médailles dont 2 en or. Les nageurs qui ont marqué cette édition : le Roumain David Popovici avec 2 titres sur 100 et 200 m libre, le Français Léon Marchand avec 2 titres sur 200 et 400 m 4 nages, le Hongrois Kristof Milak titré sur 100 et 200 m papillon. L'Américain Caeleb Dressel, titré sur 50 m papillon et avec le relais 4 x 100 m, s'est retiré prématurément de la compétition pour des problèmes de santé. Côté femmes : le triplé de Katie Ledecky sur 400, 800 et 1500 m, le doublé de Sarah Sjöström sur 50 m et 50 m papillon et les deux titres de la jeune prodige canadienne sur 200 m papillon et 400 m 4 nages. Deux records du monde individuels sont tombés chez les hommes (100 m dos par l'Italien Thomas Ceccon et 200 m papillon par le Hongrois Kristof Milak).

Contrairement aux autres éditions, ces Mondiaux ont débuté par les épreuves de la nage libre en première semaine.

La 20eme édition a eu lieu du 14 au 30 juillet 2023 à Fukuoka au Japon (déjà hôte en 2001) entre 2 392 nageurs venus de 195 pays avec 75 épreuves au programme dont 42 en nage libre. Comme en 2022, les nageurs russes et  biélorusses ont été exclus à cause de la guerre entre l'Ukraine et la Russie. En haut du tableau  des médailles figurent l'Australie avec 25 médailles dont 13 titres, les Etats-Unis avec 38 médailles dont 7 titres, la Chine avec 16 titres dont 5 titres et la France avec 6 médailles dont 4 titres. Dix records du monde sont tombés. Parmi les exploits : le triplé sur 200 m papillon, 200 et 400 m 4 nages du Français Léon Marchand avec un record du monde sur 400 m 4 nages, le triplé 50/100/200 m brasse du Chinois Qin Haiyang, le doublé 800/1500 m par le Tunisien Ahmed Hafnaoui chez les hommes. Chez les femmes : le triplé sur 50/100/200 m dos de l'Australienne Kaylee McKeown, le doublé 100/200 m par sa compatriote Mollie O'Callaghan, le doublé 50/100 m brasse par la Lituanienne Ruta Meilutyté, le doublé 800/1 500 m par la star américaine Katie Ledecky qui porte son total à 16 titres mondiaux individuels (record hommes/femmes confondus). La Suédoise Sarah Sjöström ajoute deux nouveaux titres à son riche palmarès (50 m et 50 m papillon). Grosse déception pour le prodige roumain David Popovici qui quitte Fukuoka sans la moindre médaille.

La 21eme édition s'est déroulée du 2 au 18 février 2024 à Doha au Qatar entre 2 238 nageurs venus de 75 pays avec 75 épreuves au programme dont 42 en nage libre. C'est la première fois de l'histoire que le Moyen-Orient accueille les Mondiaux de natation. Les épreuves de nage libre, water-polo et la natation artistique ont lieu au Aspire Dome; le plongeon au Hamad Aquatic Centre et la nage libre dans le Vieux Port de Doha.

Comme en 2022 et 2023, les nageurs russes et biélorusses ont été exclus à cause de la guerre entre l'Ukraine et la Russie. En haut du tableau des médailles figurent les Etats-Unis avec 20 médailles dont 8 titres, la Chine avec 11 médailles dont 7 titres, l'Australie avec 16 médailles dont 3 titres. Un record du monde est tombé, celui du 100 m établi lors du relais 4 x 100 m par le Chinois Pan Zhanle. Parmi les exploits : le triplé 50/100/200 m dos par l'Américaine Claire Curzon, elle remporta également le 4 x 100 m 4 nages mixte ; la Suédoise Sara Sjöström ajoutant deux autres titres à sa riche collection 50 m libre et 50 m papillon portant son total à 14 titres mondiaux ; l'Irlandais  Daniel Wiffen avec son doublé sur 800/1500 m ; le Portugais Diogo Ribeiro avec son doublé sur 50/100 m papillon ; le doublé 800/1500 m libre par l'Italienne Simona Quadarella.

Le trophée du meilleur nageur fut attribué à l'Irlandais Daniel Wiffen et le trophée de la meilleure nageuse est allé à l'Américaine Claire Curzan.

Les Villes hôtes du Mondial
1973 : Belgrade YUG
1975 : Cali COL
1978 : Berlin Ouest BRD
1982 : Guayaquil ECU
1986 : Madrid ESP
1991 : Perth AUS
1994 : Rome ITA
1998 : Perth AUS
2001 : Fukuoka JPN
2003 : Barcelone ESP
2005 : Montreal CAN
2007 : Melbourne AUS
2009 : Rome ITA
2011 : Shanghai CHN
2013 : Barcelone ESP
2015 : Kazan RUS
2017 : Budapest HUN
2019 : Gwangju KOR
2022 : Budapest HUN
2023 : Fukuoka JPN
2024 : Doha QAT

Les prochains rendez-vous
2025 : Singapore SIN (Kazan en Russie annulé)
2027 : Budapest HUN

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