Ils ont été organisés pour la première fois en 1920 à Anvers en Belgique à l'occasion des Jeux Olympiques. Depuis 1930, ils se déroulent tous les ans au mois d'avril ou de mai.
Entre 1920 et 1968, le titre olympique délivrait également le titre mondial.
Le Mondial a été réservé aux joueurs amateurs jusqu'en 1976. Depuis, les joueurs professionnels de la NHL (National Hockey League) font partie des sélections nationales.

Actuellement il se dispute entre 16 équipes de la "Top division".

Format

Les 16 équipes sont divisées en 2 groupes (8 équipes chacun).

Chaque équipe est composée au minimum de 15 joueurs et 2 gardiens et, au maximum, de 22 joueurs et 3 gardiens.

Lors du tour préliminaire, chaque équipe affronte une fois les équipes situées dans le même groupe (7 matchs par équipe). À l'issue de cette phase, le dernier de chaque groupe est relégué au niveau inférieur (Division 1A). Les quatre premières équipes de chaque groupe se rencontrent en quarts de finale au sein du même groupe (1e contre 4e, 2e contre 3e).

Les vainqueurs avancent en demi-finales croisées entre les deux groupes, puis les vainqueurs des demi-finales s'affrontent pour la médaille d'or, les perdants s'affrontant eux pour la médaille de bronze.

Attribution des points

- 3 points pour une victoire dans le temps réglementaire;
- 2 points pour une victoire après prolongation ou aux tirs de fusillade;
- 1 point pour une défaite après prolongation ou aux tirs de fusillade ; zéro point pour une défaite dans le temps réglementaire.

En cas de prolongation (5 minutes avec 3 joueurs et un gardien dans chaque équipe)
Le match nul est interdit au Mondial.
Pour départager deux équipes à égalité à la fin du temps réglementaire, elles disputent une prolongation 'à la mort subite' (la première équipe qui marque un but est déclarée vainqueur), durant laquelle chaque formation évolue à quatre joueurs plus un gardien. D'une durée de 5 minutes en phase de groupes, cette prolongation s'étire à 10 minutes à partir des quarts de finale et 20 minutes en finale. Si aucun but n'est inscrit pendant cette période, les équipes disputent une séance de tirs au but, à laquelle ne peut participer un joueur 'en prison' qui n'a pas purgé la totalité de sa pénalité à la fin de la prolongation. Trois joueurs de chaque camp sont désignés pour disputer un face-à-face avec le gardien adverse (qui peut être remplacé par un coéquipier entre deux tentatives), en s'élançant de l'autre bout de la patinoire. Si le score est toujours nul après ces trois tirs, place au tie-break : la première équipe qui marque pendant son adversaire échoue, est déclarée vainqueur. Dans cette dernière phase, les équipes ne sont pas obligées de changer de tireur et peuvent faire appel à leur meilleur marqueur sans limites de tentatives.

Record d'affluence : 797 727 spectateurs en 2024 en République Tchèque.

Organisée par la Fédération Internationale de Hockey sur Glace (IIHF), la 83eme édition a eu lieu du 10 au 26 mai 2019 en Slovaquie dans les villes de Bratislava et de Kosice.

L'édition 2020, prévue à Zurich et Lausanne en Suisse, a été annulée à cause de la pandémie de Covid-19.

Initialement prévu à Saint-Petersbourg mais annulé à cause de la guerre entre l'Ukraine et la Russie, le 86eme rendez-vous en 2023 s'est déroulé conjointement à Tampere et Helsinki en Finlande et à Riga en Lettonie (du 12 au 28 mai). La compétition, sans la présence de la Russie et de la Biélorussie, a eu lieu entre 16 équipes nationales.

La 87eme édition s'est déroulér en République Tchèque du 10 au 26 mai 2024 entre 16 équipes (sans la présence de la Russie et de la Biélorussie). Au total 64 matches ont été disputés (398 buts inscrits).

Prochains rendez-vous :

2025 : Suède et Danemark - 2026 : Suisse - 2027 : Allemagne - 2028 : France.

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