La France, qui n'a plus participé aux JO depuis 24 ans chez les messieurs et jamais chez les dames, n'a qu'une idée en tête avant d'aborder l'Euro-2016 de water-polo, dès dimanche à Belgrade: décrocher son billet pour le tournoi pré-olympique.

Les championnats d'Europe, qui prendront fin le samedi 23 janvier, sont d'un niveau extrêmement relevé, surtout chez les garçons, alors que toutes les meilleures nations sont sur le Vieux Continent.

Les vainqueurs valideront leur billet pour les jeux Olympiques de Rio en août même si trois nations chez les messieurs ont déjà leur ticket en poche après leurs bons résultats en Ligue Mondiale: la Serbie, la Croatie et la Grèce.

Pour les autres, ce sera la voie pour le tournoi de qualification pré-olympique, s'ils entrent dans le top 10 de l'Euro-2016 pour les messieurs et le top 8 pour les dames.

Les Bleus, après des années d'absence au plus haut niveau, renouent depuis deux ans avec la performance. Les garçons ont terminé 10es et les filles 7es lors de l'Euro-2014 et peuvent croire en leurs chances d'accrocher le tournoi pré-olympique.

Pour les garçons, ce sera ardu alors qu'ils évoluent dans un groupe de maestro avec la Serbie, la Croatie et Malte.

Le pays-hôte n'est autre que le champion du monde en titre chez les messieurs, mais également vainqueur de la Ligue Mondiale 2015. La Croatie a été sacrée championne olympique en 2012 et a été battue en finale des Mondiaux-2015 par... la Serbie.

Ils débuteront dès dimanche face à Malte alors que les filles feront leur entrée lundi, opposées à l'Italie, médaillée de bronze aux Mondiaux-2015.

Le tournoi pré-olympique messieurs aura lieu à Trieste (ITA/3-10 avril) alors que pour les dames ce sera à Gouda (NED/21-28 mars).

. Les groupes (messieurs)

Groupe A: Monténégro, Espagne, Pays-Bas, Slovaquie

Groupe B: France, Croatie, Malte, Serbie

Groupe C: Allemagne, Géorgie, Italie, Roumanie

Groupe D: Hongrie, Russie, Grèce, Turquie

. Les groupes (dames)

Groupe A: Portugal, Russie, Pays-Bas, Hongrie, Turquie, Grèce

Groupe B: Croatie, Serbie, Italie, France, Allemagne, Espagne

. Le programme:

MESSIEURS

10-15 janvier: matches de poules

16-17 janvier: 2e tour de qualification

18-19 janvier: quarts de finales

20-21 janvier: demi-finales

23 janvier: finale et match pour le bronze

DAMES

10-19 janvier: matches de poules

20-21 janvier: 2e tour de qualification

20 janvier: quarts de finale

21 janvier: demi-finales

22 janvier: finale et match pour le bronze