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Créé en 1896 et organisé jusqu'en 1920 par l'Union des Sociétés Françaises de Sports Athlétiques puis par la Fédération Française de Natation depuis 1921, le Championnat Elite se déroule actuellement entre les dix meilleures équipes.
Format
Le classement est calculé avec le barème de points suivant : une victoire vaut trois points, le match nul un. La défaite ne rapporte aucun point. Au terme de la phase régulière, les équipes à égalité sont départagées d'après le score cumulé de leurs deux matches. Si nécessaire, les scores cumulés puis le nombre de buts inscrits face à chacune des autres équipes, selon leur classement, seront utilisés, voire une séance de tirs aux buts dans les cas ultimes.
Jusqu'à la saison 2008-2009, la finale à quatre organisée en un lieu et en deux jours servait à déterminer le vainqueur du championnat. Depuis la saison 2009-2010, les demi-finales et la finale sont jouées en deux matches gagnants ; si nécessaire, le match d’appui se joue le lendemain du match retour.
Le vainqueur et la finaliste du Championnat de France sont qualifiés pour disputer la Ligue des Champions; les clubs ayant terminé 3eme et 4eme disputeront la LEN Cup.
La 125eme édition a eu lieu en 2023/2024.
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Le plus beau palmarès du water-polo tricolore appartient à Pierre Garsau (7-11-1961/9-5-1997) qui a été une grande figure de ce sport avec dix titres de champion de France avec le CN Marseille entre 1982 et 1991. 2e meilleur buteur des Jeux Olympiques en 1988 (capitaine de l’équipe de France en 1988 et 1992). Plus de 450 sélections sous le maillot bleu.