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Jean-Frédéric Chapuis sacré champion du monde de skicross sur le podium à Mégève, le 14 mars 2015

Le Français Jean-Frédéric Chapuis et la Suédoise Anna Holmlund , doubles tenants de la Coupe du monde, seront les têtes d'affiche de la saison de skicross qui débute vendredi à Val Thorens.

Le principe de cette discipline spectaculaire popularisée par les X Games aux Etats-Unis et devenue olympique en 2010 aux JO de Vancouver est très simple: quatre skieurs s'élancent en même temps sur un parcours fait de bosses, de gros sauts et de virages serrés, et le premier arrivé gagne la course.

Champion olympique à Sotchi en 2014 devant ses compatriotes Arnaud Boloventa et Jonathan Midol , Chapuis sera de nouveau l'homme à battre au cours d'un exercice qui sera marqué par les Mondiaux de ski acrobatique en Espagne (6-19 mars en Sierra Nevada).

"Chaque année, c'est un nouveau challenge mais ça devient de plus en plus difficile. Il y a de plus en plus de pression et on est attendu au tournant. La concurrence progresse aussi", estime le Français qui cite le Suédois Victor Oehling Norberg, son dauphin en 2015-16, et les Canadiens Brady Leman et Christopher Delbosco, 2e et 3e du classement général l'année précédente, comme ses principaux adversaires.

Chapuis n'oublie pas non plus ses coéquipiers de l'équipe de France: "Il y a une grosse densité, c'est un bonus de s'entraîner ensemble mais ce n'est pas facile de s'extirper du groupe et de garder le leadership".

Chez les filles, Alizée Baron, 3e de la dernière Coupe du monde mais blessée au dos, sera écartée des pistes durant six semaines. Quant à Ophélie David, ex-star et pionnière du skicross (7 Globes de cristal), elle est toujours là à 40 ans.

A noter que pour pimenter la saison et aider à l'attractivité de cette discipline encore dans l'ombre de son grand frère alpin, la Fédération internationale de ski a innové en lançant le "Cross Alps Tour", un mini-circuit de six courses de Coupe du monde réparties sur 14 jours et 4 sites emblématiques de l?Arc alpin (France, Suisse, Autriche, Italie), qui donnera lieu à un classement et à une dotation à part.

Le programme de la Coupe du monde 2016-17 de skicross:

9-10 décembre 2016 (Val Thorens, France)

12-13 décembre 2016 (Arosa, Suisse)

16-17 décembre 2016 (Montafon, Autriche)

20-22 décembre 2016 (Innichen, Italie)

14-15 janvier 2017 (Watles, Italie)

21-22 janvier 2017 (Megève, France)

3-5 février 2017 (Feldberg, Allemagne)

10-12 février 2017 (Idre Fjall, Suède)

24-25 février 2017 (Sunny Valley, Russie)

5 mars 2017 (Blue Mountain, Canada)

6-19 mars 2017, Mondiaux de ski acrobatique (Sierra Nevada, Espagne)