© AFP/Joe Klamar
Lindsey Vonn lors de l'entrainement de la descente de Coupe du Monde le 4 décembre 2013 à Lake Louise

La championne olympique de descente Lindsey Vonn a terminé loin des meilleures lors du premier entraînement à la descente de Coupe du Monde de Lake Louise (Canada), sa première sortie depuis le mois de février.

L'Américaine de 29 ans, qui avait dû différer son retour sur le cirque blanc prévu la semaine dernière à Beaver Creek (Colorado) à cause d'une nouvelle blessure au genou dont elle a été opérée en février, a passé la ligne avec un chrono de 1 min 59 sec 53/100, à plus de deux secondes du meilleur temps de l'Espagnole Caroline Ruiz Castillo (1:57.40), lors d'une séance qui s'est déroulée par une température polaire (-18 degrés) et un temps ensoleillé.

"Je suis contente d'être de retour, j'étais bien sûr un peu nerveuse car c'était ma première situation de course depuis février", a déclaré la jeune femme du Minnesota. "Je me suis bien sentie, mon genou est stable. Je ne peux pas mettre un pourcentage sur mon degré de forme, j'ai hâte de progresser. Il faut que la confiance revienne.", a-t-elle ajouté.

Vonn décidera jeudi à l'issue du dernier entraînement si elle participe aux courses prévues dans l'Alberta, où elle a remporté 14 de ses 59 victoires en Coupe du Monde. Elle y reste d'ailleurs sur sept victoires d'affilée. En 25 courses dans la station canadienne, parfois surnommée "Lake Lindsey", elle a fini 20 fois sur le podium.

Deux descentes (vendredi et samedi) et un super-G (dimanche) sont au programme à Lake Louise.

La quadruple lauréate de la Coupe du Monde générale (2008, 2009, 2010, 2012) n'a plus skié en compétition officielle depuis sa très sérieuse blessure au genou droit lors du super-G des Mondiaux-2013 de Schladming (Autriche) en février (déchirure totale des ligaments croisé antérieur et latéral interne du genou droit et fracture du plateau tibial).

Elle a été victime le 19 novembre à l'entraînement d'une nouvelle blessure au même genou (déchirure partielle du ligament croisé antérieur) et n'a repris l'entraînement sur neige que vendredi dernier à Vail (Colorado), où elle réside. Malgré sa rechute, la compagne du golfeur Tiger Woods espère pouvoir participer aux jeux Olympiques de Sotchi en février.

L'Allemande Maria Höfl-Riesch et la Slovène Tina Maze , décevantes la semaine dernière à Beaver Creek, ont signé les 2e et 3e temps de l'entraînement alors que la Suissesse Lara Gut , victorieuse de la descente et du super-G dans le Colorado, a signé le 5e chrono.

La Française Marie Marchand-Arvier a réalisé le 20e temps, à deux secondes de Ruiz Castillo. Sa jeune compatriote Jennifer Piot, 21 ans et championne du monde junior de descente, a pris une bonne 24e place avec son dossard 43.