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Aksel Lund Svndal à l'entraînement sur la Streif avant la descente de Kitzbühel, le 23 janvier 2013

Le Norvégien Aksel Lund Svindal , l'homme de la vitesse cette saison, semble désormais suffisamment armé pour conquérir la montagne magique de Kitzbühel, sur laquelle se déroule à partir de 11h30 la plus prestigieuse des descentes de la Coupe du Monde de ski alpin.

Le Nordique, 30 ans, n'a jamais fait mieux jusqu'à présent que 5e au bas de la célèbre Streif (en 2010), du moins dans la discipline reine.

C'est que le Svindal 2012-2013 est d'un autre tonneau, à son aise sur toutes les pistes, capable d'enfiler en deux mois six podiums -dont trois victoires- sur huit courses de vitesse. Le double vainqueur de la Coupe du Monde (2007/2009) s'est d'ailleurs remis en selle de sa chute samedi dernier à Wengen (Suisse), en signant les meilleurs temps de deux des trois entraînements à Kitzbühel, encore deuxième de l'ultime test jeudi derrière l'Autrichien Klaus Kröll.

A bout de souffle

"Je commence à m'habituer depuis le temps que je viens ici, mais ça reste un grand événement et c'est une piste sur laquelle il faut survivre, remarque le skieur d'Oslo. C'est un endroit d'où vous repartez vidé pour y avoir laissé toutes vos forces".

"La recette pour gagner? Bien skier du haut en bas, en prenant juste ce qu'il faut de risques", ajoute le colosse (1,95 m/95 kg) d'Oslo, prêt à recueillir l'hérédité de Didier Cuche , quintuple vainqueur de la descente qui fait peur et rêver, dont quatre fois entre 2008 et 2012.

Et comme le champion olympique Didier Défago avait pris le relais de Cuche en 2009, c'est le Cantique suisse, hymne de la Confédération helvétique, qui est resté au hit-parade des cinq dernières années.

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Ted Ligety à l'entraînement sur la Streif avant la descente de Kitzbühel, le 23 janvier 2013

Mais la retraite de Cuche, en mars dernier dans sa 38e année, et la blessure de Beat Feuz ont précipité la nation dominatrice dans l'anonymat. Au point que le Valaisan Défago en est à espérer "une place dans les 15".

Reichelt en favori

"Nous voulons retrouver la plus haute marche du podium", avertit de son côté Klaus Kröll, le plus capé de la Maison d'Autriche, lauréat la saison dernière du petit globe de la descente.

Mais c'est plus encore vers le discret Hannes Reichelt , vainqueur ex-aequo, avec l'Italien Dominik Paris , à Bormio fin décembre, puis 2e à Wengen, que se portent les espoirs d'une nation vouée au culte du ski.

C'est un signe: Reichelt a renoncé au dernier entraînement pour garder des forces.

Si Innerhofer s'est plutôt illustré en descente cette saison, vainqueur à Beaver Creek (Etats-Unis) et à Wengen, il a compromis ses chances pour samedi. Le jury l'a en effet sanctionné du dossard N 46 pour avoir continué à skier pleine piste jeudi, alors qu'il venait de perdre un ski.