© AFP/
L'Autrichien Marcel Hirscher (c), vainqueur du géant d'Alta Badia devant le Français Alexis Pinturault (g) et l'Américain Ted Ligety , le 22 décembre 2013

Avant la trêve des Fêtes de fin d'année, Alexis Pinturault s'est offert son deuxième podium de la saison de Coupe du Monde de ski alpin lors du géant d'Alta Badia, dimanche, où le jeune Français a pris la deuxième place entre les deux maîtres, l'Autrichien Marcel Hirscher et l'Américain Ted Ligety .

Le skieur de Courchevel, qui s'est immiscé depuis quelques mois comme le troisième homme du trio infernal, avait commencé la saison à Sölden sur une deuxième place dans la discipline, mais avait essuyé quelques déceptions, en ratant le podium de peu lors des deux suivants.

"Je suis très content et très fier de ce podium, cela fait du bien de savoir que je peux rivaliser avec les meilleurs", a souligné le double champion junior de géant 2009 et 2011.

"Après Val d?Isère, j'ai fait quelques tests de matériel. Je n'étais pas très satisfait de mon équipement à Beaver Creek et Val d?Isère et j'ai fini au pied du podium. Nous avons changé quelques détails et aujourd'hui cela a marché, alors j?espère continuer sur cette voie", a expliqué la petite perle de l'équipe de France.

A 22 ans, il s?adjuge ainsi son 16e podium sur le circuit majeur, avec le plaisir de supplanter Ted Ligety , le double champion du monde et quadruple vainqueur de la Coupe du Monde de géant.

Marcel Hirscher pouvait aussi se féliciter d'arriver à battre le maestro américain, qui l'avait relégué presque toute la dernière saison au rôle de premier dauphin.

Bon week-end français

Les deux hommes sont désormais à égalité: Ligety a enlevé les deux premiers géants de l'hiver, l'Autrichien les deux suivants, ce qui lui permet d'arborer le dossard rouge de leader de la Coupe du Monde de la discipline.

Si la semaine dernière à Val d'Isère, Ted Ligety lui avait facilité la victoire en sortant en première manche, cette fois l'Autrichien ne doit qu'à lui seul ce second succès d'affilée dans la discipline.

En tête déjà de la première manche devant les deux mêmes Pinturault et Ligety, Hirscher a su accentuer son avance pour s'imposer au final avec 35/100e d'avance sur le Savoyard et 58/100e sur le Californien pour signer la 21e victoire de sa carrière.

"Ce fut une course extraordinaire", a estimé le médaillé d'argent de la discipline aux Mondiaux-2013.

"C'est vraiment très important pour moi de réussir à gagner quand Ted est compétitif. J'ai fait tout ce que j'ai pu pour arriver à me rapprocher de lui et c'est difficile d'aller toujours plus vite, mais cela vaut le coup", a fait valoir Hirscher.

L'Autrichien, double tenant des grands globes de cristal de la Coupe du Monde, revient par là-même à 95 points au classement général du patron de la saison, le Norvégien Aksel Lund Svindal .

Derrière Pinturault, les Français ont pointé en nombre avec Steve Missillier (10e), Cyprien Richard (11e), Thomas Fanara (14e), Mathieu Faivre (15e) et Victor Muffat-Jeandet (17e).

Ce podium conclut un bon week-end pour l'équipe de France masculine en terre italienne, qui avait commencé avec la troisième place en super-G d'Adrien Théaux vendredi et le troisième rang de la descente de Johan Clarey , samedi à Val Gardena.