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Le Croate Ivica Kostelic à la fin du slalom, à Kranjska Gora en Slovénie, le 10 mars 2013

Le Croate Ivica Kostelic s'est rappelé au bon souvenir du "Cirque blanc" en s'imposant dimanche lors du slalom de Kranjska Gora (Slovénie), devançant l'Autrichien Marcel Hirscher , qui s'assure le petit globe dU slalom et creuse l'écart au classement général.

Dans des conditions de ski rendues difficiles par la neige en première manche et la pluie en seconde, le Croate de 33 ans a mis un terme à une longue disette entre les piquets serrés, puisqu'il n'avait plus gagné en slalom depuis janvier 2012 et l'étape de Wengen en Suisse.

Kostelic n'avait pas été épargné par les blessures la saison dernière, notamment au genou droit lors de l'étape russe de Sotchi en février, qui l'avait empêché de se mêler à la lutte pour le grand globe de cristal.

"Cette victoire a un poids symbolique pour moi, dix ans près ma première victoire ici. C'est un endroit particulier, avec ma famille qui n'est pas loin", a expliqué le skieur de Zagreb, qui fête sa deuxième victoire dans la station slovène, après un premier slalom il y a dix ans presque jour pour jour.

"Le dossard N.1 avait un avantage certain, mais la course était difficile pour tous. Les conditions étaient assez limites. Le plus gros problème, c'est que la course n'était pas équitable pour les dossards au numéro élevé. Mais, on a déjà connu des conditions pires que celles-ci", a ajouté Kostelic, qui compte désormais 26 victoires en Coupe du Monde.

Lutte pour le gros globe

Pour Marcel Hirscher , le week-end slovène s'est déroulé de la meilleure des façons: le skieur d'Annaberg, qui a fêté ses 24 ans le 2 mars, a creusé l'écart avec son principal rival pour le classement général de la Coupe du Monde, Aksel Lund Svindal . Il dispose désormais de 149 points d'avance à quatre courses du terme.

"Dimanche prochain, on verra qui aura le plus de points pour remporter le grand globe de cristal", a sobrement commenté Hirscher, qui ne sait pas encore s'il prendra le départ du super-G la semaine prochaine à Lenzerheide (Suisse).

"Mais, 149 points d'avance, ça n'est quand même pas rien", a-t-il ajouté, assuré de remporter le petit globe du slalom avant les finales.

Kostelic a fait parler son expérience sur le second tracé, ce qui a peut-être manqué au jeune Français Alexis Pinturault (21 ans), meilleur temps sur la première manche et qui avait écrasé la concurrence avec plus d'une seconde et demi d'avance, avant d'enfourcher dans la deuxième manche.

"Quand je suis sorti, j'ai essayé d'analyser ce qui s'est passé. Quand j'y repense, je me dis que c'est presque un coup de malchance. J'étais bien dans la ligne et le trou (où il se fait surprendre, ndlr) date du géant d'hier", a analysé après sa sortie le Français, impressionnant en première manche.

"En haut j'ai bien skié, et dans le mur, je ne voulais pas tout tenter comme dans la première. Je me suis fait avoir", a-t-il regretté.