Longtemps abonnée aux places d'honneur, la Suédoise Frida Hansdotter a remporté mardi le slalom nocturne de Flachau, confortant sa place de leader de la spécialité devant sa rivale américaine Mikaela Shiffrin avant les Mondiaux de Vail.

Avec un temps cumulé de 1 min 49 secondes et 59/100e, elle a coiffé de 61/100e la Slovène Tina Maze , leader du classement général de la Coupe du Monde, et de 63/100e Mikaela Shiffrin .

La Française Nastasia Noens , troisième à Flachau en 2011, se classe 13e, à 2 sec 39/100e, sa meilleure performance cette saison. Ses collègues Laurie Mougel et Taina Barioz émargent respectivement à la 16e place, à 2 sec 60/100e, et à la 20e, à 3 sec 41/100e.

Deuxième à Flachau derrière la jeune prodige américaine lors des deux précédentes éditions, la Suédoise de 29 ans se hisse pour la seconde fois seulement de sa carrière sur la plus haute marche du podium, après avoir collectionné pas moins de 11 deuxièmes places.

"Cela signifie beaucoup pour moi. J'ai si souvent été deuxième que ça fait du bien d'être enfin première", a-t-elle confié après sa victoire, célébrée devant quelque 14.000 spectateurs.

"J'aime beaucoup cette nocturne de Flachau, avec une atmosphère incroyable. C'est l'équivalent de Schladming pour les dames. J'avais de très bonnes sensations aujourd'hui, tout m'est apparu facile, je pensais que ça pourrait être mon jour", a-elle expliqué.

Après avoir remporté la première manche, Hansdotter a savamment dosé son agressivité dans un second tracé si piégeux qu'un tiers des concurrentes n'en sont pas venues à bout.

Alors qu'elle ne comptait plus qu'un petit point d'avance sur Shiffrin, la Suédoise reprend de l'air dans le classement de la spécialité. Et ce au moment le plus crucial, puisque Flachau était l'ultime slalom avant les Mondiaux, où Hansdotter défiera la jeune Américaine, tenante du titre, sur ses terres de Vail (Colorado).

- "Changement" -

L'an dernier, sa première victoire, à Kranjska Gora, précédait les Jeux olympiques de Sotchi, où elle n'était cependant pas montée sur le podium tandis que Shiffrin raflait l'or.

Un an plus tôt, aux Mondiaux de Schladming, la Suédoise s'était satisfait du bonze, alors que là aussi l'or allait à la jeune star américaine.

Shiffrin, qui après un début de saison en demi-teinte restait sur une série éblouissante de quatre manches consécutives remportées à Kühtai et à Zagreb, a avoué avoir échoué à rattraper une première manche ratée mardi, où elle ne s'est classée que 8e.

"En première manche, j'ai skié de façon très arrondie et plutôt conservatrice. J'étais bien mieux en seconde manche, il y avait plus de réponse sur la piste", a-t-elle commenté.

L'Américaine a également relativisé sa troisième place : "Je voulais être sur le podium et j'y suis, c'est une bonne chose. J'aime bien Flachau mais être sacrée une troisième fois aurait sans doute été de trop, Flachau a besoin de changement", a-t-elle plaisanté.

Avec sa deuxième place, Tina Maze réalise également une jolie opération, confortant sa place de tête au classement général.

Seule polyvalente de l'élite, la Slovène, qui a déjà remporté un géant, un slalom et une descente cette saison, a reconnu avoir profité de l'annulation des épreuves de vitesse le week-end dernier pour peaufiner sa technique.

"L'annulation de Bad Kleinkirchheim m'a permis de m'entraîner davantage en slalom. Faire toutes les courses demande de l'énergie et beaucoup d'adaptation", a-t-elle confié.