Si la météo le permet, le duel au sommet de la Coupe du Monde de ski alpin entre l'Américaine Lindsey Vonn et la Suissesse Lara Gut se poursuivra samedi et dimanche à Crans-Montana, avec l'avantage d'un terrain difficile pour la seconde.

Mais il faudra déjà vaincre l'adversaire commun, le mauvais temps. De nouvelles précipitations neigeuses, annoncées à partir de vendredi après-midi, mettent en péril la descente programmée samedi.

Pour le super-combiné dominical, les prévisions prévoient une accalmie sur le front météo.

Gut compte sur cette étape valaisanne pour combler une partie de son retard de 87 points au général sur Vonn (973 à 1060).

En effet, la piste technique du Mont-Lachaux sied à la Tessinoise, d'autant que Vonn, en convalescence à l'époque, n'avait pu étrenner la pente en mars 2014.

Si le premier entraînement jeudi, avec un départ abaissé et sur un parcours raccourci, n'avait pas grande valeur, le second vendredi a été effectué sur la totalité des 2.209 m du tracé, pour un dénivelé de 665 m.

La Suissesse Fabienne Suter , trois fois deuxième cette saison en descente, à Lake Louise (Canada), Val d'Isère et samedi dernier à Garmisch-Partenkirchen (Allemagne), à distance de Vonn (à 1 sec 51), a signé le meilleur temps.

La skieuse du canton de Schwytz a devancé Gut de 8/100e. Vonn n'a pas forcé pour réaliser le cinquième chrono, à 30/100e.

- 'Lindsey n'est pas intouchable' -

Suter a encadré la situation: "J'ai fait des petites fautes sur le haut du parcours et ensuite je n'ai pas pris beaucoup de risques. Le but, c'était de trouver la bonne ligne. Sur une piste aussi technique, Vonn n'est pas à l'abri d'une erreur, elle non plus. En remportant le super-G de Garmisch dimanche dernier, Lara a montré que Lindsey n'est pas intouchable."

"C'était seulement ma deuxième fois sur cette piste (après l'entraînement écourté de jeudi). C'était une bonne étape pour skier plus vite demain", a remarqué Vonn. La reine de la vitesse vise un 77e succès sur le circuit majeur pour se rapprocher un peu plus du record de 86 victoires d' Ingemar Stenmark .

Gut ne s'est pas arrêtée en zone mixte pour donner ses impressions après le second test chronométré. La skieuse de Comano, près de Lugano, a directement filé pour un entraînement en slalom.

Dimanche, c'est jour de super-combiné. En décembre, à Val d'Isère, la Tessinoise s'était imposée dans la discipline, 1/100e de seconde devant Vonn, qui n'avait pas pris assez de marge en descente.

Troisième au général, avec 820 points, l'Allemande Viktoria Rebensburg est un autre prétendante au podium de la descente. La Bavaroise, championne olympique de géant en 2010, a terminé troisième de l'épreuve de Garmisch-Partenkirchen (Allemagne) il y a six jours.

Les Françaises, qui n'ont pas été dans le coup vendredi, poursuivent pour leur part le difficile apprentissage de la vitesse.

Lundi, la station suisse accueillera le slalom de Maribor, annulé début février en raison des températures trop douces en Slovénie. L'Américaine Mikaela Shiffrin , double championne du monde et championne olympique de la spécialité, mais éloignée des pistes depuis la mi-décembre, effectuera son retour entre les piquets serrés.

Le programme (en heures GMT):

Samedi: descente (09H30)

Dimanche: super-combiné (descente 09H30, manche de slalom 12H30)

Lundi: slalom (1re manche 08H45, 2nde manche 11H45)