Le manque de neige et les températures clémentes, qui ont retardé d'autant l'emploi des canons, ont privé Val d'Isère et Courchevel de leurs étapes masculine et féminine de la Coupe du Monde de ski alpin, dédiées aux épreuves techniques les 13 et 14 décembre.

La station suédoise d'Are, où auront lieu les Mondiaux 2017, a repris en bloc le programme (deux géants et deux slaloms), du 12 au 14 décembre.

Avec sa piste éclairée, Are organisera le géant messieurs en nocturne, le vendredi 12.

L'annulation des slalom et slalom géant messieurs de Val d'Isère avait été annoncée dès jeudi soir depuis Beaver Creek, aux Etats-Unis, où le circuit masculin fait halte cette semaine.

Celle de l'étape de Courchevel a été officialisée vendredi à la mi-journée, après une visite du délégué de la Fédération internationale de ski (FIS), venu effectuer le traditionnel contrôle neige.

"On pouvait accueillir le slalom, pas le géant qui nécessite beaucoup plus de moyens de par la longueur du tracé. La FIS n'a pas voulu de cette solution", a indiqué à l'AFP le président du club des sports de Courchevel, Michel Raffin.

Les organisateurs des deux stations savoyardes redoutaient cette issue depuis plusieurs jours. Les assurances, très coûteuses, comblent seulement une partie des centaines de milliers d'euros perdus. "On avait assuré, pour 75%, les droits télévisés et le marketing", a précisé M. Raffin.

Les travaux, les équipes mobilisées pendant des semaines et le manque à gagner pour l'économie locale ((hôtellerie, restauration, forfaits, locations de matériel) peuvent être estimés de six à sept millions d'euros.

Et la médiatisation du manque d'or blanc n'est pas la meilleure publicité à deux semaines des vacances scolaires de Noël...

- Attente vaine -

Les responsables ont attendu en vain "les températures froides" que des modèles météo annonçaient pour le milieu de cette semaine, ou encore "un retour d'est" qui, à Val d'Isère, est synonyme de précipitations neigeuses.

"Matériellement, on n'avait pas le temps de faire la piste du géant. Il aurait fallu y concentrer tous les moyens en canons et enneigeurs basse pression. On doit aussi penser aux clients et leur préparer des pistes", a ajouté M. Raffin.

Certes, l'arc alpin a connu en 2014 le mois de novembre le plus doux depuis la mise en place du relevé des températures. Mais le manque de neige est récurrent à la fin de l'automne dans les Alpes du nord. Il a provoqué aussi le report à janvier des épreuves de Coupe du Monde de skicross de Val Thorens qui auraient dû avoir lieu les 12 et 13 décembre.

Val d'Isère avait dejà renoncé à organiser totalement ou partiellement ses épreuves masculines et féminines (courses de vitesse principalement) du Critérium de la première neige en 2003, 2004, 2006, 2007 et 2011.

Désormais, les organisateurs locaux vont employer tous leurs moyens humains et matériels sur les pentes de la Daille pour tenter de sauver les épreuves dames (descente et super-G) des 20 et 21 décembre. Les prévisions de la météo annoncent un refroidissement pour le début de la semaine prochaine. Mais sera-ce suffisant pour enneiger et préparer les 2,9 km de la piste Oreiller-Killy, d'autant que la visite de la FIS est pour ce dimanche. Et que la Fédération internationale n'a pas pour habitude de parier sur les prévisions.

Une annulation pour les dames à Val pourrait remettre dans le circuit Courchevel, avec une semaine de décalage sur les dates initialement prévues. Si les capacités d'hébergement l'autorisent le premier week-end des vacances...