© AFP/Fabrice Coffrini
Le Français Alexis Pinturault lors du Super G de Lenzerheide (Suisse), le 14 mars 2013

Alexis Pinturault a été adoubé samedi comme le troisième chevalier du trio infernal du slalom géant, derrière l'intouchable Américain Ted Ligety et l'Autrichien Marcel Hirscher lors des Finales de la Coupe du Monde de ski alpin samedi à Lenzerheide (Suisse).

D'un coup de baguette magique, la petite fée du slalom, l'Américaine Mikaela Shiffrin a doublé son titre mondial avec le petit globe de cristal de la discipline, que convoitait la star de la saison, la Slovène Tina Maze .

Comme sous la pluie de Kranjka Gora en Slovénie une semaine plus tôt, l'ordre du podium était toujours le même sous le soleil de Lenzerheide, théâtre du dernier géant de l'hiver: Ligety, Hirscher, Pinturault.

Hormis une victoire en Coupe du Monde, la course était dénuée d'enjeu puisque le double champion du monde américain de la spécialité était déjà assuré de remporter son quatrième petit Globe de cristal, et Hirscher, son deuxième gros Globe de cristal du classement général.

Mais cela n'a pas empêché les deux maestros de se livrer un ultime défi, eux qui ont monopolisé les podiums dans la discipline depuis deux hivers. Ligety en est une nouvelle fois sorti vainqueur.

Entre le premier Sölden en octobre et le dernier à Lenzerheide, le skieur de Park City, dans l'Utah, a mis à son compte sept des neuf slaloms géants de la saison, incluant celui des Mondiaux. Hirscher, 24 ans, et Pinturault, 22 ans mercredi, se sont partagé les deux autres.

"A moi de faire en sorte que je ne sois pas simplement leur poursuivant mais plus souvent celui qu'on chasse", a souligné le skieur de Courchevel, qui s'est hissé au troisième rang de la Coupe du Monde de géant.

"Hirscher et Pinturault sont jeunes, ce sont des étoiles montantes. Alors cela promet de belles batailles, une belle rivalité à l'avenir", a estimé Ligety.

Des étoiles qui se trouvaient déjà bien vieilles par rapport à Shiffrin, 18 ans tout juste, et déjà quatre victoires en Coupe du Monde, un globe et une médaille d'or.

"Alexis et moi, nous nous disions qu'on était lent. A cet âge-là, moi je n'avais pris que deux départs en Coupe du Monde", a souligné Hirscher. "Alors, ce n'est pas Mikaela qui a des choses de moi à apprendre, mais plutôt moi qui doit en prendre."

Entre Maze et Shiffrin, sa cadette de 11 ans, les choses étaient claires. Celle qui finissait devant l'autre était assurée de remporter la Coupe du Monde de slalom.

La Slovène semblait avoir pris une bonne option en première manche, comptant alors 1 sec 17 d'avance sur Shiffrin. Mais en deuxième manche, la jeune Américaine est passée comme une flèche.

"Avec mon premier podium la saison dernière, j'ai commencé à penser à gagner la Coupe du Monde de slalom. Et tout le monde m'a dit +tu es folle+. C'est devenu mon objectif cet été et c'est chouette de l'avoir réalisé", a estimé l'Américaine.

Pour 35/100e, Tina Maze a vu s'envoler le globe du slalom, comme elle avait vu s'envoler dans le brouillard mercredi de celui de la descente, pour un point.

L'héroïne de l'hiver aurait pu prétendre au Grand Chelem en 2013, mais elle aura simplement son gros globe de cristal du classement général et les deux petits du super-G et du géant.

Résultats du slalom géant des finales de la Coupe du Monde messieurs de ski alpin, samedi, à Lenzerheide:

1. Ted Ligety (USA) 2:14.76 (1:08.17 + 1:06.59)

2. Marcel Hirscher (AUT) 2:15.13 (1:09.14 + 1:05.99)

3. Alexis Pinturault (FRA) 2:15.92 (1:08.83 + 1:07.09)

4. Philipp Schoerghofer (AUT) 2:15.98 (1:09.06 + 1:06.92)

5. Thomas Fanara (FRA) 2:16.22 (1:09.29 + 1:06.93)

6. Christoph Noesig (AUT) 2:16.53 (1:09.40 + 1:07.13)

7. Massimiliano Blardone (ITA) 2:16.64 (1:09.65 + 1:06.99)

8. Steve Missillier (FRA) 2:16.71 (1:09.76 + 1:06.95)

9. Marcus Sandell (FIN) 2:17.10 (1:10.22 + 1:06.88)

10. Manfred Moelgg (ITA) 2:17.20 (1:09.67 + 1:07.53)