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Lara Gut lors d'une descente d'entraînement à Beaver Creek, le 28 novembre 2013

La Suissesse Lara Gut a confirmé son beau début de saison en s'adjugeant vendredi la descente de Beaver Creek (Colorado), un mois après sa victoire dans le géant d'ouverture de la Coupe du Monde de ski alpin.

Gut a empoché la première descente de la saison en domptant avec brio la "Raptor", la piste de vitesse des Mondiaux-2015, qui était utilisée pour la première fois en course.

Avec un temps de 1 min 41 sec 26/100, la Tessinoise de 22 ans a devancé sur le podium la représentante du Liechstentein Tina Weirather (+47/100), qui s'entraîne dans le groupe suisse avec Gut et Fabienne Suter (4e). A presque une seconde de Gut, l'Italienne Elena Fanchini (3e) a créé la surprise en signant son deuxième podium en Coupe du Monde huit ans après le premier.

Grâce à son cinquième succès sur le circuit mondial (son deuxième en descente), Gut a repris la tête du classement général de la Coupe du Monde, devant l'Américaine Mikaela Shiffrin .

Son profil de technicienne a fait merveille sur un tracé sinueux qui n'avantage pas les glisseuses. Elle a été impressionnante dans la section du milieu, raide et très tournante, avec des lignes qu'aucune autres filles n'ont pu trouver.

"C'est super de commencer la saison comme ça, je skie bien, a-t-elle dit dans un sourire. Il y a encore deux courses ce week-end et je vais essayer d'aller encore plus vite."

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Le podium de la descente de Coupe du Monde de Beaver Creek (de g à d): Tina Weirather , Lara Gut et Elena Fanchini , le 29 novembre 2013

S'il elle remportait le super-G samedi et le géant dimanche, la Suissesse réaliserait un triplé comme celui que son compatriote Carlo Janka avait signé à Beaver Creek en 2009 avant d'aller gagner le grand globe de cristal en fin d'hiver.

"Je redeviens moi-même"

De retour cette saison dans le giron fédéral après des années de relations tendues avec Swiss Ski, Gut, toujours aussi sûre de son talent de skieuse, semble désormais épanouie.

Elle a mis du temps à écarter cette blessure à la hanche droite en septembre 2009 qui l'avait privée des jeux Olympiques de Vancouver et l'avait fauchée dans son élan de nouvelle petite merveille du ski alpin (deux médailles d'argent aux Mondiaux-2009).

"Quand j'ai commencé sur le circuit à 17 ans, j'étais rapide et tout semblait facile mais j'ai eu cette chute avant les jeux Olympiques (en 2010), a-t-elle raconté vendredi. J'ai beaucoup travaillé ces deux dernières années pour revenir et maintenant ça paye. Je redeviens moi-même."

"Lara a été dans le ton toute la semaine, elle est technicienne et ça l'avantage forcément un peu sur cette piste", a constaté la Français Marie Marchand-Arvier , 14e pour sa première sortie de l'hiver. Sa compatriote Tessa Worley , très attendue dimanche en géant avec son statut de championne du monde, a pris la 31e place, à 02/100 de marquer un point.

N.1 mondiale l'hiver dernier avec une saison de tous les records, Tina Maze s'est contentée d'une décevante 16e place ex aequo. Ni la Slovène ni l'Allemande Maria Hoefl-Riesch (7e) n'ont su pleinement tirer parti de l'absence de la reine de la vitesse, Lindsey Vonn , qui n'a pas pu découvrir la piste de Mondiaux-2015 où elle skiera à domicile.

L'Américaine, quadruple lauréate de la Coupe du Monde générale et victorieuse des six derniers globes de descente, se remet d'une nouvelle blessure au genou droit et espère faire sa rentrée sur le cirque blanc la semaine prochaine à Lake Louise (Canada). Elle n'a plus skié en compétition depuis une opération consécutive à sa sérieuse blessure au genou droit en février lors des Mondiaux de Schladming (Autriche), mais a repris l'entraînement vendredi.

"Je me suis entraînée aujourd'hui en super-G à Vail et je me suis bien sentie ! Je prends les choses pas à pas et jusque là tout va bien", a écrit Vonn sur son compte Twitter.

Résultats:

1. Lara Gut (SUI) 1:41.26

2. Tina Weirather (LIE) 1:41.73

3. Elena Fanchini (ITA) 1:42.24

4. Fabienne Suter (SUI) 1:42.30

5. Anna Fenninger (AUT) 1:42.39

6. Fraenzi Aufdenblatten (SUI) 1:42.46

7. Maria Höfl-Riesch (GER) 1:42.49

8. Andrea Fischbacher (AUT) 1:42.55

9. Marianne Abderhalden (SUI) 1:42.75

10. Regina Mader (AUT) 1:42.92

11. Nicole Schmidhofer (AUT) 1:42.94

12. Dominique Gisin (SUI) 1:42.99

13. Verena Stuffer (ITA) 1:43.12

14. Marie Marchand-Arvier (FRA) 1:43.23

15. Elisabeth Goergl (AUT) 1:43.26

16. Ilka Stuhec (SLO) 1:43.34

16. Tina Maze (SLO) 1:43.34

18. Stefanie Moser (AUT) 1:43.41

19. Stacey Cook (USA) 1:43.49

20. Julia Mancuso (USA) 1:43.71

21. Cornelia Huetter (AUT) 1:43.80

22. Daniela Merighetti (ITA) 1:43.86

22. Laurenne Ross (USA) 1:43.86

24. Nicole Hosp (AUT) 1:43.88

25. Nadia Fanchini (ITA) 1:43.96

25. Priska Nufer (SUI) 1:43.96

27. Francesca Marsaglia (ITA) 1:44.05

28. Ragnhild Mowinckel (NOR) 1:44.24

29. Michaela Wenig (GER) 1:44.27

30. Nadja Kamer (SUI) 1:44.30

31. Tessa Worley (FRA) 1:44.32

...

40. Jennifer Piot (FRA) 1:45.06

47. Margot Bailet (FRA) 1:46.04

Principaux abandons: Leanne Smith (USA), Alexandra Coletti (MON)