© AFP/Markku Ulander
L'Allemande Maria Hoefl-Riesch lors de la première manche du slalom de Levi en Finlande, le 10 novembre 2012.

L'Allemande Maria Hoefl-Riesch s'est rappelée au bon souvenir de ses adversaires, et notamment de l'Américaine Lindsey Vonn , la reine de la vitesse absente en Laponie, en remportant samedi le slalom de Levi, sa 24e victoire en Coupe du Monde de ski alpin.

Les Françaises sont, elles, tombées de haut: Tessa Worley , Anne-Sophie Barthet et Sandrine Aubert ont terminé aux 21e, 25e et 27e places.

"Le bilan n'est vraiment pas bon. Depuis deux ans, le niveau d'engagement s'est beaucoup élevé chez les slalomeuses. Il faut prendre cette mesure-là", a constaté l'entraîneur Anthony Séchaud. "A nous de créer les conditions pour une meilleure concurrence au sein du groupe", a-t-il ajouté à l'AFP.

L'engagement, ce n'est pas un problème pour Hoefl-Riesch, surtout sur sa piste fétiche, la Noire de Levi, qui exalte son grand gabarit et ses qualités de glisseuse. Ce n'est pas une coincidence si la Bavaroise y a signé son troisième succès, après ceux de 2004 et 2009, pour un total de six podiums.

Deuxième à l'issue de la première manche, derrière Poutiainen, Hoefl-Riesch a réalisé le scratch sur le second parcours pour finalement devancer la Finlandaise de 55/100e et, complétant un podium intergénérationnel à 74/100e, la prodige américaine Mikaela Shiffrin , 17 ans.

Onzième du slalom géant d'ouverture, le 27 octobre à Sölden (Autriche), Hoefl-Riesch a de plus effacé l'appréhension concernant une hanche gauche douloureuse.

"J'avais déjà dit avant la course que j'avais réussi à m'entraîner sans douleurs ces derniers jours. J'ai juste veillé à ne pas faire trop de manches. La semaine dernière, j'avais de nouveau senti quelque chose, mais j'ai pris deux jours de repos qui ont suffi pour calmer le tout", s'est justifiée la lauréate.

Shiffrin a confirmé la validité de son ski d'attaque, montant pour la 2e fois de sa jeune carrière sur un podium de Coupe du Monde, après avoir ouvert la série le 29 décembre dernier à Lienz (Autriche), déjà troisième. Ce jour-là, elle avait accompagné sur la +boîte+ l'Autrichienne Marlies Schild , alors impériale, et la Slovène Tina Maze .

Samedi à Levi, Schild, éliminée en première manche, a échoué à égaler le record de 34 succès dans la discipline technique de la Suissesse Vreni Schneider . La journée a été plus favorable pour Maze, quatrième, dans l'optique du classement général.

La lauréate de Sölden a déjà engrangé 150 points avant d'attaquer dans deux semaines les épreuves techniques d'Aspen (Etats-Unis). Où Vonn l'attendra, avec Hoefl-Riesch pour arbitrer la course au grand globe.

Classement du slalom de la Coupe du Monde dames de ski alpin, samedi à Levi:

1. Maria Höfl-Riesch (GER) 1:55.58 (1:00.54 + 55.04)

2. Tanja Poutiainen (FIN) 1:56.13 (1:00.24 + 55.89)

3. Mikaela Shiffrin (USA) 1:56.32 (1:00.78 + 55.54)

4. Tina Maze (SLO) 1:56.54 (1:01.24 + 55.30)

5. Veronika Zuzulova (SVK) 1:56.82 (1:01.69 + 55.13)

6. Therese Borssen (SWE) 1:56.90 (1:00.84 + 56.06)

7. Anna Swenn-larsson (SWE) 1:57.10 (1:01.28 + 55.82)

8. Maria Pietilae-Holmner (SWE) 1:57.26 (1:01.28 + 55.98)

9. Alexandra Daum (AUT) 1:57.73 (1:01.11 + 56.62)

10. Marie-Michele Gagnon (CAN) 1:57.76 (1:02.04 + 55.72)

Classement général de la Coupe du Monde (après 2 épreuves):

1. Tina Maze (SLO) 150 pts

2. Maria Hoefl-Riesch (GER) 124

3. Tanja Poutiainen (FIN) 91

4. Kathrin Zettel (AUT) 80

5. Marie-Michèle Gagnon (CAN) 66

6. Stefanie Koehle (AUT) 60

. Mikaela Shiffrin (USA) 60

8. Dominique Gisin (SUI) 50

9. Anna Fenninger (AUT) 45

. Veronika Zuzulova (SVK) 45