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L'Autrichien Marcel Hirscher lors du slalom de Levi, le premier de la saison en Coupe du Monde de ski alpin, le 17 novembre 2013.

Le plus fort en slalom, c'est encore Marcel Hirscher : l'Autrichien a dominé dimanche les deux manches du slalom de Levi pour un premier succès sur la montagne finlandaise et le 19e en Coupe du Monde de ski alpin.

Si aucun Français n'a pu monter sur le podium, les Bleus ont affiché de belles promesses, notamment un épatant Julien Lizeroux , 17e après une absence de 34 mois du circuit majeur.

Hirscher a pleinement confirmé son statut sur une piste qu'il n'appréciait pas à cause du long plat initial. Cette fois, il a été aussi à la hauteur sur cette portion.

Résultat: pour sa 11e victoire en Coupe du Monde entre les piquets serrés, le champion du monde en titre a relégué son compatriote Mario Matt à 62/100e, alors que le jeune (19 ans) Norvégien Henrik Kristoffersen , inédit à ce niveau, a complété le podium à 93/100e.

Les écarts situent la marge du Salzbourgeois. "C'est génial, ce n'est pas facile d'arriver avec le rôle de favori. Je suis extrêmement content d'être si rapide si tôt dans la saison. L'an passé, on a remarqué que les jeunes poussaient et étaient rapides sur cette piste, donc on devait changer quelque chose", a expliqué le vainqueur, âgé de 24 ans seulement.

Autres chiffres à archiver: le skieur d'Annaberg a signé la 100e victoire autrichienne en slalom messieurs sur le circuit majeur, créé en 1966.

Dans sa spécialité de prédilection, Hirscher a aussi aligné un 10e podium de rang. Douze, si on considère les parallèles (un mixte entre slalom et géant sur une rampe en ville) et 13 avec l'or des Mondiaux de Schladming, en février dernier. Il n'a plus quitté les rails depuis le slalom des finales de mars 2012 à... Schladming.

Meilleur Français du jour polaire, Jean-Baptiste Grange , 7e à 1 sec 75/100e, aime la +Noire+ de Levi, sur laquelle il a déjà gagné deux fois, en 2008 et en 2010, au retour d'une opération au genou droit qui l'avait privé des JO de Vancouver.

Un an après le titre mondial de Garmisch-Partenkirchen(2011), le Mauriennais s'était à nouveau blessé au même genou.

Un dimanche de retrouvailles

Vice-champion du monde de slalom en février 2009 à Val d'Isère, Lizeroux revient de très loin. Lesté du dossard 63 pour ses retrouvailles avec le grand Cirque blanc, il s'est qualifié en seconde manche avec le 28e temps.

"C?est une grosse et belle journée. Ce matin, j'étais juste heureux d?être là, de revoir les copains du circuit, les coaches, les coéquipiers. Même avec le dossard 63, j?avais de super conditions grâce au beau travail sur la piste. Il était possible de rentrer avec un gros dossard. C?est beaucoup, beaucoup de bonheur", a expliqué le Plagnard, très ému.

Dixième, Steve Missillier a sauvegardé sa place dans le groupe des +15+. Le plus attendu du lot, le jeune Alexis Pinturault a fait lui jeu égal dans la seconde manche avec Hirscher jusqu'à mi-mur, avant d'être éjecté du tracé.

Troisième du géant d'ouverture à Sölden (Autriche) il y a trois semaines, Hirscher s'est emparé de la tête au classement général de la Coupe du Monde, qu'il a remportée lors des deux dernières saisons.

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L'Autrichein Mario Matt pendant la 1re manche du slalom de Levi le 17 novembre 2013 à Levi

Souverain à Sölden dans sa discipline reine, l'Américain Ted Ligety a pris la 11e place à Levi, attestant de ses progrès dans la spécialité, viatique pour batailler avec Hirscher à la conquête du grand Globe de cristal.

Classement général de la Coupe du Monde (après deux épreuves):

1. Marcel Hirscher (AUT) 160 pts

2. Ted Ligety (USA) 124

3. Mario Matt (AUT) 80

. Alexis Pinturault (FRA) 80

5. Steve Missillier (FRA) 76

...

13. Thomas Fanara (FRA) 36

. Jean-Baptiste Grange (FRA) 36

Coupe du Monde de slalom (après 1 épreuve):

1. Marcel Hirscher (AUT) 100 pts

2. Mario Matt (AUT) 80

3. Henrik Kristoffersen (Nor) 60

4. Ivica Kostelic (CRO) 50

5. Mattias Hargin (SWE) 45

...

7. Jean-Baptiste Grange (FRA) 36

10. Steve Missillier (FRA) 26

17. Julien Lizeroux (FRA) 14