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Le Français Johan Clarey lors de la descente de Val Gardena, le 21 décembre 2013

Le Français Johan Clarey a pris samedi la troisième place de la descente de Val Gardena remportée par le Canadien Erik Guay , s'offrant avant ses 33 ans un deuxième podium en Coupe du Monde de ski alpin sur une piste où il avait déjà brillé en 2009.

Après la troisième place d'Adrien Théaux en super-G vendredi, ce fut au tour de Johan Clarey de monter sur la même marche samedi dans la station italienne.

"Cela a été toujours un bon endroit pour moi", a estimé le Savoyard. Quatre ans plus tôt, c'est là, déjà avec une 3e place en descente, qu'il tournait la page sur une série de blessures.

En décembre 2011, Johan Clarey croyait même toucher enfin sa première victoire... mais la course qu'il menait devant Adrien Théaux avait été finalement annulée à cause du vent après le passage de 21 concurrents. Une mésaventure qu'il a eu bien du mal à digérer.

Car il n'a pas eu souvent la chance de son côté. Alors qu'il revenait au premier plan, juste avant les Mondiaux de Schladming en février, le Savoyard a dérapé sur une plaque de glace et s'est blessé au dos, a dû mettre une croix sur la chasse à l'or.

Aussi ce podium sonne comme une récompense.

"Cette course était assez rude, l'une des plus rudes batailles que j'ai livrées à Val Gardena, avec des long sauts, des sections très difficiles. Globalement, une course très difficile", a commenté Johan Clarey .

Guay: 'Douce victoire'

Après son coup d'éclat de la veille, Adrien Théaux est passé cette fois à côté en descente (18e).

La course a eu des allures de match entre Canadiens et Norvégiens - deux nations qui ont préparé la saison ensemble - dont est sorti vainqueur Erik Guay .

A deux mois des Jeux Olympiques de Sotchi, le champion du monde de descente en 2011 s'est rappelé au bon souvenir de la concurrence, sur une de ses pistes fétiches avec celles de Garmisch en Allemagne et Kvitfjell en Norvège.

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Le Canadien Erik Guay lors de la descente de Val Gardena, le 21 décembre 2013

Intraitable sur la fin de ce long serpentin bosselé, le Canadien a réussi à réléguer le Norvégien Kvetil Jansrud à 12/100e et Johan Clarey à 24/100e pour empocher sa 4e victoire en Coupe du Monde.

Le Norvégien Aksel Lund Svindal , patron au classement général, est resté au pied du podium après sa victoire la veille en super-G.

Pour le Québécois, "c'est une douce victoire". L'an dernier, il s'était fait souffler la victoire par la météo. L'amélioration du temps avait permis à l'Américain Steven Nyman et au Slovène Rok Perko de le faire reculer à la troisième place.

"Je sais qu'à Val Gardena, les choses peuvent changer en un battement de coeur. Mais là, j'ai très bien skié et pris les risques quand c'était nécessaire", a souligné le Canadien.

A 32 ans, Guay empoche le 20e podium de sa carrière sur le circuit majeur, égalant le record canadien de Steve Podborski , réalisé dans les années 70/80.