Valentin Giraud-Moine s'est glissé pour la première fois de sa carrière parmi les ténors de la descente en prenant une inattendue deuxième place à Kvitfjell (Norvège) samedi, derrière l'Italien Dominik Paris .

A 24 ans, Giraud-Moine monte sur son premier podium en Coupe du Monde. Jusque-là, le skieur d'Orcières (Hautes-Alpes) affichait pour meilleur résultat une 12e place, obtenue en super-G début février en Corée du Sud.

"Il vient de découvrir qu'il pouvait skier aussi vite que les meilleurs", a résumé auprès de l'AFP le directeur des équipes de France de ski alpin, David Chastan.

La progression de Giraud-Moine avait connu un coup d'arrêt en avril 2014, au bout de sa première saison en Coupe du Monde, ponctuée de sept Top-30, à cause d'une rupture du ligament croisé antérieur du genou droit. Il a fallu attendre cet hiver pour voir le skieur tricolore franchir un pallier et trouver de la régularité (4 Top-15 avant Kvitfjell).

"Il a fait une bonne saison. Il a souvent été dans les points, faisait de très bonnes portions", estime Chastan. "Là, il a fait une course pleine, du haut jusqu'en bas. Aucune erreur."

Un podium surprise qui représente un "rayon de soleil" pour l'équipe de France, selon Chastan, au lendemain de la sérieuse blessure au genou d'un autre descendeur tricolore, Guillermo Fayed , contraint d'écourter sa saison.

Le leader des Bleus, Adrien Théaux, doit lui se contenter d'une neuvième place (+0.93).

- Paris relance la course -

Le seul qui a empêché Giraud-Moine de connaître le bonheur d'un premier succès en Coupe du Monde, c'est Paris. L'Italien (26 ans) a remporté une deuxième descente de suite, trois semaines après s'être imposé à Chamonix.

La sixième victoire en Coupe du Monde du Transalpin lui permet de revenir au classement de la descente à seulement quatre points de son compatriote Peter Fill (33 ans), seulement 10e à près d'une seconde samedi et désormais ex aequo avec le Norvégien Aksel Lund Svindal , dont la saison a pris fin mi-janvier à la suite d'une chute à Kitzbühel.

Ce qui promet une belle lutte pour le petit globe de la spécialité la semaine prochaine en Suisse lors des finales à St-Moritz, où Giraud-Moine a gagné sa place.

Théaux et Kjetil Jansrud , bien que moins bien placés, peuvent encore s'y mêler. Mais le Norvégien, attendu à Kvitfjell, sur une piste qu'il connaît comme sa poche et où il avait signé le meilleur temps du dernier entraînement la veille, a faibli sur le bas et terminé seulement 5e (+0.36).

Derrière Paris et Giraud-Moine, l'Américain Steven Nyman a complété le podium, à 24/100, et confirmé sa belle forme du moment après sa deuxième place à Chamonix.

Déception en revanche pour le vainqueur de l'an dernier, l'Autrichien Hannes Reichelt , qui a échoué au 32e rang (+2.43).

L'étape norvégienne de vitesse se conclut dimanche avec un super-G (11h15).