L'Autrichienne Anna Fenninger , vainqueur des deux dernières éditions de la Coupe du Monde de ski alpin et double médaillée d'or aux Mondiaux en février, jette l'éponge pour la saison qui s'ouvre samedi à Sölden (Autriche) après s'être déchiré les ligaments du genou droit à l'entraînement mercredi.

Cette blessure, qui survient à trois jours du slalom géant d'ouverture dans la station du Tyrol autrichien, rebat totalement les cartes pour la saison 2015-2016 où la triple championne du monde espérait être sacrée pour la troisième année d'affilée en Coupe du Monde.

Las! Après une première alerte fin septembre qui l'avait contrainte à deux semaines de pause, le genou droit de la skieuse de 26 ans a totalement lâché mercredi à l'entraînement, quand elle dérapé avec son ski intérieur.

"C'était un entraînement tout à fait normal, la piste était parfaite, sans irrégularités. C'était une chute malheureuse, mais pas une chute extraordinaire", s'est désolé son entraîneur Meinhard Tatschl.

Le bilan est sans appel: immédiatement héliportée à Innsbruck, Fenninger s'est vu diagnostiquer une déchirure des ligaments croisés antérieurs et du ligament latéral interne, ainsi que du tendon rotulien.

La skieuse devait être opérée dans l'après-midi à la clinique spécialisée Hochrum d'Innsbruck.

Mais d'ores et déjà, au vu des lésions, la skieuse "ne pourra disputer aucune course de la saison qui s'ouvre ce week-end", a annoncé la Fédération autrichienne de ski (ÖSV), soulignant: "Saison terminée pour Anna Fenninger !"

"Il s'agit d'une blessure sérieuse. Attendons de voir comme se passe l'opération et on en saura plus pour la suite", a plus prudemment commenté M. Tatschl.

- 'Tu vas nous manquer' -

En tout état de cause, cette blessure de la N.1 mondiale, ajoutée à l'"année sabbatique" aux allures de préretraite de sa dauphine slovène Tina Maze , ouvre un boulevard pour les autres prétendantes au titre.

A commencer par l'ancienne reine des circuits Lindsey Vonn , dont le retour l'année dernière sur le Cirque blanc a été couronnée par une troisième place remarquée au classement général. Mais, victime d'une fracture à une cheville en août, l'Américaine doit décider vendredi si elle disputera la course d'ouverture.

Au rayon des prétendantes, il faudra aussi compter sur son ambitieuse compatriote Mikaela Shiffrin .

"Tu vas nous manquer", a tweeté la jeune prodige américaine, souhaitant "un rétablissement rapide et robuste" à "Anna". Il y a un an, les deux skieuses gagnaient ex aequo le géant de Sölden...

Après s'être adjugé l'or en géant et en super-G aux mondiaux de Beaver Creek en février, Fenninger avait assuré son deuxième grand globe de cristal d'affilée et son deuxième globe de géant de suite face à Maze à la fin de l'hiver, au terme d'une remontée haletante.

Principale figure de proue de l'équipe d'Autriche avec Marcel Hirscher , Fenninger totalise 43 podiums --dont 14 victoires-- en Coupe du Monde.

Championne olympique en titre de super-G, elle avait également été sacrée en combiné aux Mondiaux-2011.

La saison de Coupe du Monde s'ouvre ce week-end sur le glacier du Rettenbach, à Sölden, avec un géant dame samedi et un géant hommes dimanche.