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L'Autrichien Marcel Hirscher brandit le Grand globe de cristal du vainqueur de la Coupe du Monde générale de ski alpin le 17 mars 2013 à Lenzerheide

Gérer la Coupe du Monde et le point d'orgue de la saison, les JO d'hiver à Sotchi: c'est le défi que doivent relever les ténors du ski alpin qui, à l'exception de l'Américaine Lindsey Vonn , se lancent ce week-end dans la pente des géants d'ouverture à Sölden.

Hirscher pour un 3e d'affilée. L'Autrichien Marcel Hirscher , 24 ans et déjà lauréat de deux grands globes de cristal (2011-2012 et 2012-2013), n'a jamais été aussi fort, à en croire son compatriote Hannes Reichelt . "C'est vrai que je me sens très bien. Les derniers jours d'entraînement et les courses de qualification (pour Sölden) ont confirmé mes bonnes sensations", a admis le skieur de poche. S'il réédite ses performances de la saison dernière dans les disciplines techniques, le Salzbourgeois de mère néerlandaise sera dur à battre. D'autant que l'an dernier, il n'avait pas eu à puiser dans la réserve de points en super-G.

Polyvalents. Ils sont quelques uns à pouvoir raisonnablement détrôner Hirscher.

Roi absolu du géant, l'Américain Ted Ligety , fort des trois titres mondiaux conquis en février 2013 à Schladming (dans sa discipline privilégiée mais également en super-G et super-combiné), vise désormais à 29 ans le classement général. D'autant qu'il ne se blesse jamais, du moins sérieusement.

Le Norvégien Aksel Lund Svindal est un habitué. Le costaud de la vitesse, dauphin de l'Autrichien lors des deux dernières saisons, a déjà remporté deux fois le trophée le plus convoité. Un bémol pourtant: le Nordique a déjà fait savoir que "le plus important, c'était les Jeux". Et le triple médaillé des JO de Vancouver-2010 n'a jamais failli dans les grands rendez-vous.

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La Slovène Tina Maze avec le grand globe de cristal de la lauréate de la Coupe du Monde générale de ski alpin le 17 mars 2013 à Lenzerheide

Le Français Alexis Pinturault , le plus jeune des prétendants (22 ans), possède le talent et aussi une belle confiance en ses moyens. L'Américain Bode Miller , 36 ans, représente pour sa part une énigme. Le skieur le plus génial du circuit s'est fait oublier pendant une bonne année, le temps de se faire opérer d'un genou en mars 2012 et de se consacrer à sa famille.

Vonn et l'armada américaine

Côté filles, qui peut battre Tina Maze ? Avec un total de 2414 points au général la saison dernière, la Slovène a établi un record fait pour durer. La jeune femme a décroché régulièrement des podiums dans toutes les disciplines. Son entraîneur italien Andrea Massi, également son compagnon, ne craint que la blessure. C'est tout dire.

La revenante. La star Lindsey Vonn s'était grièvement blessée au genou droit à la réception d'un saut lors du super-G des Mondiaux de Schladming, première épreuve du programme en février dernier. L'Américaine aux 59 victoires et quatre grands globes en Coupe du Monde avait subi une déchirure des ligaments croisé antérieur et latéral interne, ainsi qu'une fracture du plateau tibial. Mais à Vonn rien d'impossible. La grande dame de la vitesse (49 succès sur le circuit majeur) a renoncé à Sölden pour mieux préparer un retour gagnant fin novembre, à Beaver Creek.

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L'Américain Ted Ligety pose pour les photographes le 29 septembre 2013 à Park City dans l'Utah

L'armada américaine. Vonn, Ligety, Miller. Comme si cela ne suffisait pas, l'armada US compte aussi la slalomeuse Mikaela Schiffrin, championne du monde de slalom et lauréate du petit globe de la spécialité. Le prodige du Colorado, 18 ans, a beaucoup progressé en slalom géant. Dans la discipline école, elle trouve des rivales du calibre de Maze, de l'Allemande Viktoria Rebensburg , championne olympique, et la Française Tessa Worley , en or aux Mondiaux.