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Le Français Alexis Pinturault lors de la première manche du géant de Garmisch-Partenkirchen, le 24 février 2013.

Toujours placé jamais médaillé aux Mondiaux, le Français Alexis Pinturault a pris sa revanche en remportant le premier slalom géant de sa carrière, dimanche à Garmisch, devant les ténors autrichien Marcel Hirscher et américain Ted Ligety .

"Me retrouver au milieu d'eux (Hirscher et Ligety) sur le podium, ça rend la victoire encore plus belle. On ne pourra pas dire que j'ai eu de la chance", s'est réjoui le jeune skieur de Courchevel entouré par les deux stars de la discipline, dont le double champion du monde en titre américain.

A 21 ans, Pinturault a signé la quatrième victoire de sa carrière, la troisième de la saison après ses succès au slalom de Val d'Isère et au super-combiné de Wengen (Suisse).

"C'est le signe d'une grande polyvalence. Et ce n'est qu'un début", a-t-il assuré, l'esprit déjà tourné vers les épreuves techniques de Kranjska Gora (Slovénie) dans quinze jours, ayant décidé de faire l'impasse sur les épreuves de vitesse de Norvège, la terre natale de sa maman.

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Le Français Alexis Pinturault (C), l'Autrichien Marcel Hirscher (G) et l'Américain Ted Ligety après le slalom géant, le 24 février 2013 à Garmisch-Partenkirchen.

Pinturault l'avouait: cette victoire "fait beaucoup de bien" après des Mondiaux de Schladming conclus par des top-6 dans quatre disciplines (super-G, géant, slalom, super-combiné).

"Les Mondiaux, ce n'était pas des moments faciles. C'étaient des résultats exceptionnels mais pas à la hauteur de l'objectif de médaille. Mais je pense que ça m'a servi et que ça servira pour l'avenir", analysait le natif de Moûtiers.

A Garmisch, il s'est présenté en confiance, persuadé "que je pouvais faire quelque chose de bien" sur une piste où il avait conquis son deuxième titre mondial juniors du géant en 2011.

Sotchi en point de mire

Parti avec le dossard N.2, il a bouclé la première manche avec le deuxième chrono, avec 24 centièmes de retard sur l'Allemand Felix Neureuther mais 42 centièmes d'avance sur le roi Ligety et une demi-seconde sur Hirscher.

Ces derniers se monteront incapables de combler ce retard et Neureuther, peut-être trop emballé de jouer devant le public de sa ville natale, partait à la faute pour échouer au 12e rang.

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Palmarès d' Alexis Pinturault , vainqueur du slalom géant de Garmisch-Partenkirchen.

Pinturault tenait enfin cette victoire en géant, là où il s'illustrait en début de carrière, et dont la première victoire chez les grands était signée sur le slalom parallèle de Moscou la saison dernière.

"C'est une étape importante pour la suite. L'objectif est maintenant d'être devant à chaque course", a assuré le skieur de Courchevel, conscient qu'il peut jouer dans la cour des grands en Coupe du Monde. Actuel N.1 du super-combiné et 4e du géant, emmené par Ligety, il occupe la 6e place au général où Hirscher a consolidé sa place de leader.

"Je vais pas mal m'entraîner et développer le matériel pour l'an prochain", a-t-il ajouté, avec déjà en point de mire les JO de Sotchi, "le plus gros objectif de l'avenir".

Steve Missilier a pris une belle 7e place alors que Fanara ne bouclait pas la seconde manche dont était privé le vice-champion du monde du super-G, Bertrand de Teissières, pour sa rentrée.